Невеста с огоньком, или Герцог с дымком (СИ)

Наверняка у них и на этот счет масса суеверий имелась! Может, после ритуала единения полуголую невесту надобно торжественно внести под хрустальные своды? Или поднять по ступеням дворца, продемонстрировав всему Ташеру окровавленное покрывало?

— Только не туда… только не… — готовясь к очередному унижению, я зажмурилась и вжалась щекой в твердое плечо.

Гулким ликованием звенело все герцогство. Вскоре к выкрикам добавились нервное ржание и перестук копыт. Даже кони не спали в эту вархову ночь!

Темнота сменилась темнотой, и снова ей же… В нос пробился узнаваемый аромат конюшни. Сир Нетфорд поднялся по ступеням, открыл какую-то дверь и внес меня в дом. Измотанное тело опустилось на кровать, голова с благодарностью нашла подушку.

— Ты почему не спишь, Талия?

Руки герцога, задумчиво блуждавшие по обрывкам южной сорочки, напряглись. Сверху на меня резко упало одеяло.

— Мне снился снег. Снег… и тьма… — протянули тонким девичьим голоском из дверного проема. — Я ждала демонов, что должны прийти за нами. Мы с Пушком были намерены драться до последнего!

Я слегка приподняла веки. Из щели нас разглядывали внимательные черные глаза. Из-под белого подола детской сорочки торчали босые ступни и раздвоенный розовый хвост.

— Они не придут. Ты в безопасности, иди в постель, — прохрипел герцог, разгибаясь.

В девчушке я узнала свою знакомую с озера — любительницу северных сказок и пушистых розовых монстров. Почему Нетфорд принес меня сюда, в дом за конюшней?

— Обещаешь? Лекарь проболтался нелле, что сир Эйдан серьезно ранен и не годится для третьей ночи…

— И почему же Фонтиера не почитала тебе книжку и не сделала успокаивающий взвар? Вместо того чтобы пугать ребенка сплетнями и домыслами? — голос Нетфорда зазвенел угрозой, и я не позавидовала нелле.

— О, она уснула первой. Напилась чего-то успокаивающего и отключилась. Ей было страшнее, чем мне, — девочка вздохнула совершенно по-взрослому, с пониманием. — Но я уже не боюсь: я видела пламя на куполе храма. Эта девушка с Юга… Она тоже умрет, как и предыдущая?

— Талия!

— Не надо со мной, как с маленькой! Умрет, да? Этот граксов камень в саду всех убивает? — напряжением в ее голосе можно было разбивать Ташерские скалы.

— Н-нет, Талли…Этадевушка храбрая. И сильная, — негромко пробубнил герцог, выдворяя любопытную малышку за дверь. — Сегодня она спасла Северный предел. Очень высокой ценой.

— Она плохо выглядит, — протянула Талия с недоверием, не желая возвращаться в коридор. То и дело она выпрыгивала из-за плеч Нетфорда, путаясь в длинной ночнушке.

— Ей дурно и нужно выспаться. Присмотришь?

— Ты ходил туда вместо сира Эйдана, да? — ее губы отчетливо дрогнули, нижняя оттопырилась. Обвиняюще, с обидой.

— Да.

— Опять? А если бы ты тоже там… как та первая… с Южного предела?

— Не выдумывай. От этого не умирают… обычно.

— «Обычно»? И от какого такого «этого»? — Талия требовательно повисла на герцогских плечах, намекая, что разговор ни гхарра не окончен.

— Нелла Фонтиера тебе потом… когда подрастешь… Когда сильно подрастешь, — сумбурно договорил Нетфорд.

— А там страшное, да? В саду под Звездносводом? Ты белый весь и дрожишь! — девчушка по-хозяйски поправила на герцоге распахнутую рубашку, грязную и местами подпаленную. — Нхар говорит, там приносили жертву в давние времена.

— И сейчас приносят, — жутковатым хрипом выдал герцог, и девочка испуганно сжалась. — Каждый какую-то свою. Но тебе это не грозит, Талия. И это дает мне покой. А теперь иди спать.

— Почитай мне?

— Я должен возвращаться.

— Но сегодня праздник! Все поют за окном!

— Эйдан плох, леди Кетрисс не в себе, кто-то должен все это…

— Ты всегда так говоришь, — фыркнула девочка, с укором сдвигая черные брови. — Вечно делаешь все за всех! За младшего брата, за дядюшку, за…

— Ты слишком разумна для своего возраста, — он хмыкнул в кулак и понизил голос до максимально серьезного. — Только тебе могу доверять. Поэтому ланта Эллайна здесь.

— И что мне с ней делать? — Талия деловито расправила плечи, приняв на них возложенную ответственность.

— Не мешай отдыхать. С утра принеси завтрак, потом проводи в купальню. Я пришлю к вам Браксаарда с нормальной одеждой, он сопроводит гостью в замок.

— Почему дядя Марибо, а не ты?

По комнате пробежался ветер и колыхнул краешек одеяла, свисавший с кровати. Почти такой же вихрь, позабытый герцогом, сейчас бушевал внутри меня. Клубился в животе, разгоняя искры, вызывая смятение и неловкость.

— Так будет… правильнее.

— А что стало с ее платьем? — в дверной щелке опять сверкнул любопытный черный глаз.

— Ланта Эллайна… кхм… оделась не по погоде.

* * *

Утром я долго пыталась понять, где оказалась. Не графское имение, не замок Эквеноров… А чей тогда этот дом?

В мою руку, свесившуюся до дощатого пола, тыкалось нечто мокрое и шерстяное. И розовое, если верить сонным глазам. Разлепив веки, я опознала в негоднике «Пушка».

Он чем-то походил на подросшего детеныша саблезубой вирры. Только почему-то розового цвета и с двумя распушенными хвостами. Если бы не фирменный оскал и внушительный размер, сошел бы за каффу или еще что милое, одомашненное…