Невеста с огоньком, или Герцог с дымком (СИ)

— Раз мой огонь утрачен, — я поднялась повыше на подушках, — и от меня больше Ташеру нет никакой пользы… А супружество наше не было скреплено сиром Эйданом ни на алтаре, ни в этих покоях… То, думаю, служитель храма сочтет возможным расторгнуть этот союз?

— Вы готовы отречься от мужа? Подарить ему шанс обрести счастье с другой девой, способной наделить Предел своим огнем? — задумчиво уточнил жрец.

— Готова, — покивала так, что голова пошла кругом. — И отречься, и подарить. Так вы расторгнете? Точнее, боги… Боги расторгнут?

— Если сир Эйдан изволит отпустить, — храмовник поклонился младшему герцогу.

— Я настоятельно рекомендую ему изволить, — мрачно потребовал Нетфорд, обнаружившийся за шторой. Он обернулся и попытался придать лицу менее суровый вид. — Пределу все еще нужен огонь, а в ланте Экарте его больше нет. Кто-то должен будет провести новый ритуал единения в саду.

Эйдан дернул губами в намеке на какое-то ехидство, что чуть не сорвалось с его языка. Почесал затылок, вздохнул.

— Я… отпускаю. И в случае, если боги поддержат мое решение, — он поскреб ногтями татуировку на руке, — объявляю Эллайну свободной. От моего родового имени и от моих посягательств на ее судьбу.

Тело прошибло жаром. Словно пара раскаленных камней из парной просочилась внутрь! Отпускает? Добровольно? Меня?

— Тогда я прошу выделить мне утром охранный отряд, ваша светлость, — жрец обратился к леди Кетрисс, давно решив, что главная в крепости она. — Я пойду в храм и буду молить богов ослабить ритуальные узы, что связали сира Эйдана с пустой девой.

Хозяйка замка сдержанно кивнула и, поманив свидетелей пальцем, вышла в коридор.

После того, как спальня опустела, Фенора еще долго ворчала и вливала в меня горячий бульон. Такой вкусный, каких я ни разу не пила. Он словно вторую жизнь мне подарил. А прислужница все сетовала, что господа чуть не уморили голодную, замерзшую деву своими формальностями да традициями.

— Фенора, оставьте. Дальше я сам, — выбрался из-за шторы заблудившийся сир Нетфорд, почему-то за остальными не последовавший. Перехватил из рук старушки керамическую чашку и вернул к моим губам. — Пейте, ланта Экарте, не смотрите на меня новорожденной гхаррой…

Что ж, если храмовник не врал, теперь я действительно снова была настоящей Экарте. Свободной южанкой, воспитанницей графа. Или близилась к тому, чтобы ей стать.

За окном бушевала метель. Хлопья размером с ташерские кристаллы бились в стекла, рассыпая по комнате звуки барабанной дроби.

Или это мои зубы стучали о край керамической чашки? После случившегося оставаться наедине с сиром Нетфордом было странно. Немного неловко и сильно непонятно.

— Как Талия? — спросила я, разобравшись с бульоном.

— Эверхар осмотрел ее, все в порядке. Небольшое магическое перенапряжение, нелла за ней приглядит, — герцог вернул чашку на прикроватный столик и принялся обстоятельно заматывать меня в одеяло.

— А Пушок?

— А с этим точно все будет хорошо… Держитесь!

Он оторвал меня от постели и понес из покоев «не того Эквенора» в правильные. В свои.

В коридорах замка нам не повстречалась ни одна душа. Словно колючий поток ветра, направленный герцогом вперед, всех распугал. Расчистил нам путь.

В кровати Нэда было намного уютнее. Глаза радовались, что им не придется с утра смотреть на голубой балдахин, с которым теперь имелись весьма дурные ассоциации.

Под пушистой шкурой, накинутой поверх одеяла, было тепло. А на случай, если я все же решусь замерзнуть, герцог забрался в постель и сам. Улегся под боком вместо горячего камня из ташерской бани.

— Это тоже для оздоровления? — уточнила, утонув в жарком поцелуе.

— Очень благотворно влияет на организм…

— Я очень устала… так устала, — прошептала, безуспешно пытаясь шевелить обмякшими пальцами.

— Знаю, — Нэд уложил меня головой на теплое плечо и пригладил подскочившие пружинами волосы. — Отдыхай, Эллайна. Никто не посмеет тебя потревожить, пока я охраняю твой сон.

Ощутив себя в абсолютной, нерушимой безопасности, я сомкнула веки и провалилась в темноту.

Глава 26

Утром я жмурилась до последнего, отказываясь признавать, что наступил следующий день. Опасалась, что очнусь под извечным голубым балдахином, и вчерашняя сказка рассыплется дымкой сна.

Но под моей щекой все еще было плечо Нетфорда. Не исчезло оно и после того, как я подняла голову и стряхнула с себя ночной морок.

Владыка Предела не спал — задумчиво смотрел в незашторенное окно, очерчивая взглядом линию гор. Снаружи мело так сильно, что белые вершины едва угадывались в снежной круговерти.

— Доброе утро, Эллайна, — сир Нетфорд осторожно сдвинул разлохмаченные рыжие завитки, завесившие мой нос.

— Д-доброе, ваша светлость…

Вчера я соображала до того дурно, что не подумала, в какой сомнительной ситуации окажусь, если позволю Нэду забрать меня в спальню… И то, что нам в коридоре не встретились слуги, никак не отменяло того, что утром этой новостью будет гудеть весь замок!