Невеста-самозванка (СИ)

— Если все так, как вы сказали, я справлюсь. Да и у вас больше шансов занять короля, раз вы с ним знакомы. Только, лорд Кифедис, если что-то пойдет не так, появится охрана или еще какая опасность, я сделаю то, что получается у меня даже лучше, чем разрушения. Я просто притворюсь дурочкой. Как вариант, случайно заблудившейся.

— Я понимаю, — он часто закивал. — Лучше всю жизнь прятаться, чем бесславно погибнуть во цвете лет. Но мы…все же…

— Попытаемся, — я ему ободряюще улыбнулась, а то уже начало казаться, что бедняга от волнения вот-вот словит небольшой инфаркт. — И я очень постараюсь никому не попасться.

Вот только не знаю, какой вариант хуже: местная охрана или все-таки Эйтон. Но мой обожаемый граф занят поисками непутевой сестры, так что шанс у меня все-таки есть.

Глава двадцатая

Казалось бы, что сложного? Вот тебе конкретные инструкции, даже ничего от себя придумывать не надо. Вот тебе чудо-прибор с дуракопонятным интерфейсом, иди по сигналу и не заморачивайся. Вот тебе даже отсутствие стражи и слуг по дороге, чтобы и таиться не приходилось. Да и, скажем прямо, прятаться по закоулкам в бальном платье с пышным подолом, почти невыполнимо.

Так что не так?..

При всей моей нелюбви к каким-либо трудностям сейчас именно отсутствие этих самых трудностей и напрягало. Как-будто кто-то на самом деле расчистил для меня путь! Нет, по теории вероятности все возможно, и то, что по пути мне не встретилась ни одна живая душа, будто весь дворец разом вымер, могло быть просто случайным стечением обстоятельств. Ведь вдруг весь местный персонал занят исключительно балом.

Но нет. Моя паранойя цвела буйным цветом и не давала мне покоя. Окончательно добило, когда прибор лорда Кифедиса привел меня в картинную галерею и дальше указывал не на единственный выход напротив, а почему-то на стену.

Но тут и гадать о выборе пути не пришлось. И не потому, что я сама такая умная взяла и догадалась. Просто я наконец-то кого-то встретила.

То, что за открывшийся массивный портрет шмыгнула в последний миг именно Ниелла, я в первые секунды даже усомнилась. Это произошло одновременно с тем, как я появилась из-за угла, и сестра Эйтона никак бы не успевала меня увидеть. Но я-то ее увидела! И какого, простите, лешего, она туда пошла?!

Остановившись вместе с мигающим кристаллом в руках, я основательно так засомневалась. Вплоть до того, чтобы развернуться на сто восемьдесят градусов и мчаться искать Эйтона. Ведь явно же дело не чисто!

Но когда, в конце концов, я поступала разумно, да еще и с первого раза?..

Все же рассудив, что сначала я одним глазком прослежу, куда намылилась по тайным ходам Ниелла, а потом побегу, если что, искать Эйтона, я поспешила за ней.

За массивным портретом угрюмого мужчины и вправду обнаружился тайный ход. Ведущий дальше коридор спускался вниз, никаких источников света здесь не наблюдалось. И я так и ждала услышать громкий вяк впереди, ведь в такой темени Ниелла точно споткнется. Я бы и сама на что-нибудь наткнулась, не свети в моих руках чудо-приборчик.

Но пока я осторожно спускалась, царила удивительная тишина. Напряженная, конечно, из-за моих нервов, но и абсолютно пустая. Хотя Ниелла точно не успела бы уйти далеко, я должна была слышать ее шаги. Если только она не крадется так же, как и я?..

Спуск закончился неожиданно. И неожиданными были вовсе не огромные распахнутые двери, за которыми что-то светилось. Их я вообще заметила лишь краем глаза. Все мое внимание занимала стоящая прямо посреди пути кованная клетка высотой в человеческий рост. И клетка не пустующая! Только вопреки всякой логике, там заседала вовсе не Ниелла… Его Величество печально теребил кружевные края своих манжетов и смотрел прямо перед собой, периодически вздыхая. Казалось бы, проволоки мимо стадо мамонтов сани со Снежной королевой, он бы и такого не заметил.

Нет, я, конечно, договаривалась с лордом Кифедисом, что тот отвлечет короля, но не до такой же степени, чтобы в клетке того запирать! Хотя, если внимательно прикинуть, лорд Кифедис никак бы не успел вперед меня здесь оказаться и разнесчастного правителя в клетку запихать. Ниелла, как кандидат на угнетение и пленение монархов, подходит еще меньше! Так что вообще происходит?

— Добрый вечер, — пискнула я, остолбенев. Надо же было хоть что-то сказать! Явно же не получится пройти мимо как ни в чем ни бывало.

* * *

— Разве же добрый? — уныло отозвался в ответ Его Величество. — Как по мне, так себе вечер.

Не, ну я тоже не в восторге. Я бы и сама предпочла занятие поинтереснее, чем подрывная иномирянская деятельность. Только что-то вообще странно. Не король ли преподносился как главный наш враг? По крайней мере, из людей.

— Ваше Величество, может, мне позвать стражу? — осторожно предложила я.

— Зачем? — его будто бы даже удивило мое предложение.

Лично мне стража точно ни к чему. Но заседание короля в клетке явственно намекает, что что-то не в порядке в целом со всем планом лорда Кифедиса. Или же самим лордом Кифедисом?..