Невеста-самозванка (СИ)

Спрыгнувший с сундука кот важно прошествовал ближе и остановился рядом с моей правой ногой. Призрачная незнакомка перевела взгляд на него и нахмурилась еще больше.

— Почему он еще такой?

Такой — это какой? Пакостный источник внезапных иномирских сюрпризов?

— А что с ним не так? — я все же не стала ерничать. Мало ли, с кем вообще сейчас общаюсь.

— Он — олицетворение нашей силы, — терпеливо пояснила незнакомка. — И так как сила перешла к тебе, то и он должен был измениться. Так что не так? Сколько ты уже здесь?

— Минут…десять, — мысленно прикинула я. — Но пока уж точно никакой силы в себе не чувствую. Так это вы — та самая колдунья, что зачем-то завещала мне свою магию?

— Мое имя Иллида. И магию я не завещала тебе, магия сама выбрала тебя. Из всего многообразия миров и живущих в них людей она выбрала именно тебя. Но причины этого скрыты даже от меня самой. Лично я бы предпочла просто уйти на покой, но, очевидно, вечность меня не примет, пока ты не станешь полноценной преемницей.

— Знаете, боюсь, тут проблема не только в какой-то там магии, — я постаралась не обращать внимания, как Иллида поморщилась возмущенно от моего «какой-то там». — Мне бы тут от голода и холода не скопытнуться. Я, конечно, понимаю, вас, может, статус колдуньи обязывал жить в таких условиях, но я немного не готова. И да, мне уж точно нужна будет помощь. Я же вообще ничего об этом мире не знаю! Только Илберг умчался, сверкая магическими пятками. Вот и выходит, что у меня есть только ваш хмурого вида призрак и наплевательского вида кот.

Вопреки ожиданиям, Иллида вдруг улыбнулась.

— Напрасно ты так. Магия бы не выбрала слабого человека. Думаю, ты бы прекрасно справилась тут со всем и без меня. Но я все же предпочту помочь, чтобы дело пошло быстрее. В итоге всем хорошо: ты здесь освоишься, а я наконец-то обрету покой.

— Отлично, — я даже вздохнула с облегчением. — С чего начнем?

— Начнем с того, что тебе нужен мужчина.

Ой, да ладно. Ее моя Полина подкупила?

— Вообще-то помимо мужчины тут еще много чего не хватает. Холодильника с едой, теплой одежды, лекарств на всякий случай…

Но колдунья перебила, даже руку подняла, прося меня помолчать.

— Ты меня не поняла. Мужчина нужен для привязки к миру. Илберг наверняка должен был это упомянуть. Но вряд ли он упомянул, что все это не так просто. Есть лишь один маг, подходящий для этого по силе. Но проблема в том, что он…как бы сказать…

— Благотворительной помощью юным колдуньям не увлекается?

Она кивнула.

— Более того. То, что ты должна будешь провернуть, противозаконно по меркам нашего мира. И здесь единственный расчет на то, что граф так ни о чем и не узнает.

— Граф?

— Не суть важно, кто он, — Иллида почему-то не стала пояснять. — Воспринимай его просто как полезный ресурс. Который в идеале вообще не узнает, что ты его использовала. Итак, у тебя есть две недели на подготовку. Подобраться к графу для совершения тайного ритуала достаточно близко ты сможешь лишь во время первого зимнего бала. У тебя будет только одна попытка. Запомни. Ни единого права на ошибку…

Громкий стук в дверь оборвал ее слова. Недоуменно на меня покосившись, мол, кого это к тебе принесло, Иллида тут же исчезла, оставив нас с котом разбираться.

* * *

Я мигом огляделась в поисках хоть какой-нибудь одежды, чтобы на себя накинуть. Попалась лишь крайне мрачного вида шаль, достаточно большая и длинная, чтобы в нее вместе с головой закутаться. Только, боюсь, все равно не избежать вполне очевидного:

«— А где бабуля?

— Я за нее.»

Хотя, может, явился кто-то, кто знает о случившемся, и как раз хочет помочь?.. Ну да, ну да, мой оптимизм еще не успел окончательно выветриться.

Хотя уж куда логичнее просто притвориться, что никого нет дома!

На этой самой логичной мысли я замерла посреди комнаты, чтобы уж точно не издавать ни звука. На всякий случай сделала страшные глаза коту, но тот уже вовсю притворялся меховой подушкой на сундуке.

Только мой план в любом случае провалился — после очередного стука неведомый визитер попросту открыл дверь! Так, запомнить на будущее: в незнакомом мире двери лучше заранее запирать.

Высокому мужчине пришлось, конечно, пригнуться, чтобы пройти в дом. И пока он мне «кланялся», я успела оценить, что одет незнакомец в явно дорогую одежду, судя по качеству ткани на вид. Правда, слегка припорошен снегом, но его это вполне не портит.

Первым делом стряхнув снежинки со светлых волос и длинного светло-бежевого пальто, незнакомец спешно произнес:

— Прошу прощения, что я так внезапно, но… — и так и не договорил.

Смотрел на меня. Озадаченно. Я смотрела на него. Опасливо. Нет, внезапной пылкой искры между нами не пробежало. Пробежал лишь кот. Да и то, скорее, лениво прошелся.

Мое «Возможно, вы ошиблись избушкой» так и осталось непроизнесенным, незнакомец опередил:

— Простите, я приехал к почтенной Иллиде. А вы…?

Ученица? Родственница? Эмм…заместительница? Да что бы такое соврать, чтобы себя не подставить еще больше?!