Невеста-самозванка (СИ)

— Увы, сомнения вполне оправданы, — я все же не собиралась ей подыгрывать. — Простите за откровенность, но чем больше я узнаю вашего внука, тем более…кхм…сложным человеком он мне кажется.

— Сложным? — она даже засмеялась. — Как это ты еще мягко описала! — и снова подхватила меня под локоть. — Ну идем же, идем, что мы посреди коридора встали.

Тут же повысила голос:

— Алистер! Скажи Ветрану, чтобы нам подали чай в гостиную на втором этаже!

— А Алистер из любого конца замка слышит? — не поняла я.

— И слышит, и подслушивает, и Эйтону докладывает. Как магический дух семьи Ристеллхолд он обязан заботиться обо всех представителях, но, что уж скрывать, Эйтон для него на первом месте.

— Из-за магии?

— Из-за нее, конечно, — она на миг поморщилась, словно само упоминание магии было неприятным. — Не знаю, в курсе ли ты, но Эйтон — последний обладатель магии рода. И как его дед и отец в свое время были одержимы идеей сохранить эту магию, так и Эйтону с раннего детства в голову вбивали… Но не будем о неприятном! Лучше расскажи мне о себе. Что там за странная история с болотной ведьмой?

Вот бы еще помнить, что именно и когда я сочиняла по этому поводу…

— Тут все просто. Почившая Иллида избрала меня своей преемницей, так что теоретически я теперь новая болотная колдунья. У меня премилая избушка посреди Давадских болот, — точнее, была. Страшно представить, в каком сейчас состоянии моя бедненькая и без того ветхая обитель.

— И все? — леди Тиффания смотрела на меня с сомнением.

— И все, — про личные апартаменты в столичном борделе точно не стоит упоминать. — Так что как только вопрос с Эйтоном решится, я вернусь в свое болотное пристанище, буду всякие травки собирать, полезные зелья варить… В общем, дел еще предстоит много.

А вот теперь она смотрела на меня не просто с сомнением, а с сомнением в моем здравомыслии. Даже как-то забавно, что мы теперь взаимно подозреваем друг друга в легком помешательстве.

— То есть ты готова так запросто отказаться от жизни в высшем свете, от возможной перспективы стать графиней ради…как бы сказать помягче…унылой жизни на болоте?

— Ну унылой или нет — это же только от меня зависит, — я все же попыталась отшутиться, но леди Тиффания мое стремление улыбаться не разделила. — Нет, я, конечно, не спорю, жить в роскошном замке с кучей слуг, ни в чем не нуждаясь, это просто замечательно. Но все же это не главная составляющая счастья.

— А в чем же главная? — не отставала она.

Но я лишь пожала плечами:

— Так если бы я знала, то уже была бы до одури счастлива. Но пока я лишь на стадии поисков.

К счастью, она больше ничего не спросила. О чем-то крепко задумалась. И вот знать бы о чем… Почему-то мне кажется, все у нее с умом-разумом в порядке. Но к чему тогда такое странное поведение? К чему все эти расспросы?..

Нет, чем дольше я в этой семье, тем больше мне здесь нравится исключительно Алистер! Ну и еще Ниелла. Она банально потому, что самая понятная: есть пианино — хорошо, нет пианино — плохо. Эх, со всеми бы так…

* * *

Но с Ниеллой я накаркала, конечно. Впрочем, ее появление в гостиной, едва мы туда пришли, тоже имело свои плюсы. И нет, я не про возмущения насчет прошлого вечера. А то, что в присутствии внучки леди Тиффания перестала наседать на меня со своей непонятной благожелательностью.

И сидела я бы себе и дальше спокойно на краю диванчика, не отсвечивала, попивая ароматный чай, делая вид, будто внимательно слушаю каждое слово по-прежнему расстроенной Ниеллы и даже периодически солидарно кивая. Но появление Алистера нарушило ход нашего чайного заседания.

— Леди Анна, — отрапортовал дух, появляясь прямо из-за стены, у которого стоял мой диван, — Его светлость приказал вам срочно собираться!

С вещами на выход? Силком потащит к первосвященнику?

Но леди Тиффания опередила меня своим хмурым:

— А в чем собственно дело, Алистер?

— Господину срочно нужно кое-куда поехать, — он замялся, явно не желая озвучивать, где именно это «куда», — и леди Анну он намерен взять с собой.

— Мне, конечно, приятно желание Эйтона внезапно скрашивать мой досуг, — я все-таки попыталась отнекаться, — но все же я бы предпочла…

— Отказ, увы, не принимается! — Алистер перебил так нервно, словно ему самому уже Эйтон успел нерв задрать. — Прошу, леди Анна, поторопитесь со сборами.

— Я не понимаю, что за интрига, — Ниелла уже успела насупиться. — Нам, что, нельзя, знать, куда там Эйтон собрался? А вдруг мне тоже туда надо? — и тут же с нажимом уточнила: — То есть мне надо, а Анне как раз таки не надо.

Да, ведь вдруг это всея королевский конкурс по игре на фортепьяно? Нет, согласна, туда мне точно не надо. Да мне вообще никуда не надо, мне и здесь хорошо!

Но судя по выразительному взгляду Алистера на меня, тут без вариантов. Уточнение «отказ не принимается» наверняка означает что-то вроде «господин граф вас хоть за шкирку, но потащит».

Что ж, ладно, посмотрим, куда там Эйтону приспичило меня вести. Не собирался же вроде! Так что вдруг поменялось?..