Невеста (СИ)

Ворота позади нас очень скоро скрылись за плавным изгибом стены, и столь же быстро опустилась ночь. Мне казалось, что еще секунду назад небо над моей головой было серовато-синим, вполне светлым и ясным, а природа — наполненной звуками дня: щебетом птиц, жужжанием насекомых, но в какое-то неуловимое мгновение без предупреждения и промедления, все вокруг утратило свои краски, почернело, выцвело, затихло, затаилось. Небо вспыхнуло россыпью звезд.

Внезапная темнота сыпнула в глаза, будто на голову надели мешок. Я остановилась, засомневавшись в своем решении искать другой вход в город, оглянулась, но не смогла разобрать ничего, кроме непроглядной черноты. В который раз я пошла на поводу у своих эмоций и в который раз только ухудшила свое состояние. Кажется, за последние несколько недель я не смогла принять ни одного правильного решения, каждый раз на развилке судеб сворачивая не в ту сторону. Куда ведет этот поворот?

Откуда-то из темноты на меня дохнуло странным и страшным в теплоте летней ночи холодом. Я почувствовала колкий взгляд, касающийся моего лица и плеч, но сколько ни всматривалась в ночь вокруг меня — не видела ничего.

К сердцу липкими цепкими щупальцами начал подбираться страх — что я делаю здесь, за городской стеной среди ночи одна, без помощи и хоть какого-нибудь оружия, способного меня защитить?

Лошадь, будто почувствовав неуверенность и страх, охватившие меня, ткнулась мне в руку теплой мордой. И, как ни странно, мне стало немного легче. Покрепче перехватив узду одной рукой и дотронувшись другой до городской стены, я постаралась собрать воедино все свои силы и боевой настрой.

Рассудив, что, держась стены, я не заблужусь, а если устану, то в любой момент смогу остановиться на ночлег, тем более, что если б мне не открыли ворота, мне бы так или иначе пришлось бы проводить ночь за пределами города, я бодро двинулась вперед.

К моей радости, в этот момент луна решила наконец-то показаться на небосводе и ярко осветила пространство вокруг — я четко увидела тропинку и небольшую рощицу, примыкающую к городу на небольшом расстоянии впереди.

Тихонько затянув какой-то незамысловатый мотивчик без слов, я стараясь не думать о своих страхах, шагала вперед. Звездочка смирно и послушно топала следом. Незаметно мы приблизились к роще и углубились в нее. Со стороны она казалась маленькой, но наяву деревья были достаточно высокими и густыми. Пришлось сбавить темп, чтоб не споткнуться о какую-то внезапную корягу, торчащую из-под земли, тем более, что высокие кроны загораживали бОльшую часть лунного света.

Чтобы иметь хоть какое-то представление о пройденном расстоянии я начала считать свои шаги, но очень часто сбивалась, то испугавшись громкого шороха из глубины рощи, то просто отвлекшись на свои мысли, мечущиеся внутри головы не хуже испуганных зайцев.

Мы все шли и шли, а другой вход все не показывался. Не было видно ни ворот, ни дороги, которая могла бы удаляться от стен города. Я несколько раз собиралась остановиться, но каждый раз убеждала себя, что еще немного шагов, еще пара минут, и что-то изменится — я увижу факелы, горящие у входа в город или какого-то путника, также, как и я, пытающегося попасть внутрь, но кроме деревьев, которые то становились гуще, то реже, и луны, неверно мерцающей на небе, не было ничего.

Вдруг моя кобылка остановилась — ни с того, ни с сего она замерла, и сколько я ни пыталась тянуть за узду, сдвинуть животное с места не получалось.

— Ну чего ты, Звездочка? Пойдем, еще немного осталось, — уговаривала я ее, но лошадь стояла как вкопанная и только прядала ушами — вероятно, своим звериным чутьем чувствовала, что мне и самой слабо верится в мои же обещания о скором завершении затянувшейся прогулки, — я тоже устала, — жалелась я ей, гладя короткую шерсть на морде кобылы и пытаясь заглянуть в умные глаза, — но верю, что скоро нам удастся отдохнуть.

— И даже раньше, чем ты думаешь, малышка!

Голос, внезапно раздавшийся из темноты, заставил мое сердце пропустить несколько ударов, а потом пуститься вскачь бешенным галопом. Присутствие кого-то рядом само по себе пугало, но кроме этого было в звучавшем голосе что-то приторно-сладкое, омерзительное, от чего по коже прошел озноб.

— Кто здесь? — крикнула я, стараясь звучать угрожающе, — не смейте подходить!

Я вглядывалась в темноту, в направлении, где, как мне казалось, должен был находиться говоривший, но не видела ни зги.

— Ух, какие мы грозные, — раздалось совершенно с другой стороны, и к моему ужасу, это был совсем другой голос — злой, грубый.

— У меня есть нож! — взвизгнула я, шарахаясь назад — подальше от голосов, но упираясь лопатками в городскую стену.

— Какое совпадение. У нас тоже, — говорил уже третий голос, озорной, смешливый, с нотками уходящими в фальцет.

— Что вам нужно? — я чувствовала, как мое горло сдавливает спазмом страх, — я буду кричать.