Невеста скованного лорда (СИ)

— Как безумец, — помог лорд Шенье. — Им я и был. Но ты меня излечила. Поэтому прошу, давай начнём всё заново. Представим, что мы повстречались не на материке, а тут. Что ты выросла на острове, и Твердыня избрала тебя моей эн-нари. Сегодня случилась наша первая встреча.

— И что бы вы сказали при первой встрече?

— Что счастлив тебя, наконец, увидеть. — Он замолк, но его слова продолжали жечь. Они отдавались в груди незнакомым и опаляющим чувством. — Что бы ты на это ответила?

— Что это не взаимно.

— Нет, — не поверил он. — Если бы ты выросла на острове, то ответила бы иначе. Ты сказала бы: «Я счастлива разделить с вами жизнь». Печальный ответ. Сейчас он кажется мне неправильным. Поэтому, Кэтлин, давай не будем говорить ничего подобного и просто получше узнаем друг друга. Давай? — он смотрел на меня без тени иронии. С серьёзностью, которая пугала. Казалось, лучше бы он насмехался.

Начать сначала… Непросто на такое решиться.

— Вы поступали со мной ужасно.

Он кивнул.

— Похитили меня и обманом заманили на остров.

Он снова кивнул.

— Попросили довериться и нарушили обещание. Обвенчались со мной без моего согласия.

— Да, так и было, — согласился он. — Но после… ради тебя я пошёл против всего, чему меня учили. Против всего, во что верил. Дай мне ещё один шанс, Кэтлин. Всего один. Этого будет достаточно.

По коже волной пробежал жар, и чувства вновь обострились. Казалось, тело пронизывали тысячи нитей, и все они тянулись к шедшему рядом мужчине. Каждый его шаг, каждый вдох я ощущала, как свой. Эта ясность, эта близость продлилась мгновение, не больше. Но подтолкнула меня к решению, о котором я потом могла пожалеть.

— Я дам вам этот шанс. Не знаю зачем… Но дам.

Лорд Шенье замер изумлённо и улыбнулся так, как не улыбался прежде. Искренне, без насмешки и самодовольства.

— На этот раз я не подведу, — ответил он.

Глава 17

В Службище я пришла в растрёпанных чувствах. Именно сегодня, в первый день учёбы, мне хотелось быть собранной. Но лорд Шенье распорядился иначе.

Следуя за Брижиной, я мыслями то и дело ныряла в состоявшийся по дороге разговор, а из него перепрыгивала в приходившие ко мне чужие воспоминания. Хотя больше они походили на вспышки. Картинки этих же коридоров и комнат, но будто из другого времени. Вроде бы всё похоже, но детали другие. Я шла по Службищу, и казалось, слышала эхо не своих шагов. Какая-то другая эн-нари точно так же входила сюда однажды. И точно так же волновалась.

Уже у входа в класс я сделала глубокий вдох и шагнула в распахнутую Брижиной дверь. В продолговатой классной комнате стоял гомон. Девочки лет одиннадцати-двенадцати весело обсуждали что-то перед началом уроков. Но стоило им увидеть меня, и в классе стало тихо. Молча, словно по чьей-то команде, они вытянули вперёд правые руки и повели открытой ладонью к сердцу. Я ответила им обратным жестом. На этот раз совершенно искренне. Мне действительно хотелось поделиться с ними чем-то. Как-то им помочь.

Вслед за нами в класс зашла подтянутая и строгая нари лет сорока.

— Приветствуем, наставница Гальет, — девочки поднялись из-за парт и поклонились вошедшей нари.

— Садитесь. Как видите, сегодня к нам присоединилась новая ученица. Это первая эн-нари, которая в столь позднем возрасте будет обучаться в младших классах, — в её замечании сквозил укор.

— Не думаю, что я первая, — отозвалась я, направляясь к свободной парте.

Вспышки чужих воспоминаний и волнение, которое в них чувствовалось, подсказывали, что я не соврала. В истории Иль-Нойер действительно были похожие случаи.

— Рада знакомству, — обратилась к наблюдавшим за мной ученицам.

Все они изучали меня с нескрываемым любопытством и немого приуныли, когда наставница сделала им замечание. Выгнав Брижину, она велела мне занять место.

Утро началось с практических занятий, которые во второй половине дня сменились теорией. Я слушала наставницу, наблюдала за тем, как она вызывает к доске юных нари, и понимала, что ни на один из заданных ею вопросов не смогла бы ответить.

Когда последний урок подошёл к концу, наставница Гальет выдала мне список литературы, с которой нужно ознакомиться.

— Здесь всё, что ты пропустила, — она небрежно бросила листок на мою парту. — Постарайся нагнать побыстрее и переходи в следующий класс.

Казалось, она сделала над собой усилие, чтобы не добавить: «Не позорь нас, учась с детьми».

— Я всё прочту. Спасибо, наставница, — кивнула ей в знак почтения, а сама гадала, что же такого постыдного было в моём здесь присутствии. Откуда столько неприязни?

Кучерявая девчонка лет тринадцати, сидевшая за партой через проход, вздохнула, услышав наш разговор. А когда наставница удалилась, шепнула мне:

— Вам показать библиотеку?

— Было бы здорово, — улыбнулась ей. — Как тебя зовут?

— Райе. Я тоже здесь недавно. Моя сила долго не проявлялась.

— Тоже хочешь перейти в следующий класс побыстрее? — поинтересовалась я, пока мы поднимались из учебных комнат в основной корпус Службища.