Невеста снежного демона (СИ)

Неопределенно пожала плечами, ускорила шаг и, пусть нехотя, но все же ответила.

— Хорошо.

Мы прошли несколько коридоров, миновали галерею, соединявшую главный полигон с учебным корпусом, а когда свернули за угол и голоса одногруппников стихли за спинами, Нейтон вдруг схватил меня за руку.

— Ты теперь с ним, да? С этим демоном?

Прямой вопрос требовал такого же ответа, только вот… Что я скажу, если сама ни в чем не уверена?

Да, я иногда ловила на себе взгляды Дамиана, странные, испытующие, внимательные. Снежный словно пытался разглядеть во мне что-то, но сам ничего не говорил. А я ни о чем не спрашивала. До конца месяца осталось не так много… там посмотрим. Пока же мы с Даном по-прежнему оставались «партнерами», и я не представляла, что ждет нас по завершении испытательного срока.

Так что сейчас я просто молчала, но Нейтон понял это молчание по-своему.

— Значит, с ним, — сделал он вывод.

Сжал мою руку, заговорил напористо, энергично:

— Думаешь, ты нужна ему? Ошибаешься. Демоны связывают судьбу лишь с так называемыми избранницами. Ты для него игрушка. Случайная, временная игрушка, не больше. От скуки. Развлечется, а потом уедет и даже не вспомнит. Нужно тебе это? А я…

Траэрн резко остановился, удерживая меня, заставляя развернуться к себе.

— Керри, я собираюсь просить твоей руки у герцога Аркентара. Родители знают о моих намерениях и не возражают.

Этого еще не хватало. На мгновение я даже растерялась.

— Что скажешь, Керри?

Карие глаза смотрели неотрывно, требовательно. Нейтон ждал.

Я могла бы, на самом деле, много чего сказать — и об избранницах снежных, и об игрушках. Могла бы прикрыть свой отказ полагающимися по этикету вежливыми словесными кружевами. Уклониться от ответа, в конце концов. Только вот стоит ли играть в эту придворную церемонность? Нейтон был когда-то моим другом, и мы неплохо понимали друг друга. Вдруг и сейчас получится?

Решительно высвободила руку из захвата и произнесла:

— Я не приму твоего предложения, Нейт. И хэссэ Дамиан здесь совершенно ни при чем. Даже если он исчезнет, наши с тобой отношения это никак не изменит — ни сейчас, ни в будущем. Я готова быть тебе другом, как прежде, но не женой… Прости… И провожать меня не надо. Сама дойду.

Развернулась и почти побежала прочь, а вслед мне неслось:

— Это мы еще посмотрим.

Вот ведь упрямец.

А через пару часов, когда я, обложившись учебниками, сидела над домашним заданием, на стол спланировал вестник от ректора.

Его архимагичество почтенный Орзеф Куудайн Брагмемот извещал Керрис Аркентар, что завтра вечером ей разрешено навестить родных, и в шесть часов вечера для нее специально откроют стационарный портал.

Все бы ничего — я очень соскучилась по родителям, да и они, беспокоясь за меня, буквально забрасывали в последнее время письмами. Но дело в том, что подобные визиты во время учебного года были категорически запрещены уставом Грэнси. Посещения родственников ограничивались так называемыми днями открытых дверей, несколько раз в году. О том, чтобы адептам отлучиться домой, даже речи не шло.

А тут… Разрешение, о котором я, между прочим, не просила. Специальный портал. С чего бы это?

Я быстро пробежала глазами по строчкам, в ожидании подвоха, и застыла, прочитав в самом конце:

«По личному распоряжению его величества».

В этот вечер я так и задремала в кресле, по уши закутавшись в толстый плед. А посреди ночи очнулась от того, что меня осторожно берут на руки и перекладывают на кровать. Но пробуждение было недолгим. Я нырнула в ставшие уже привычными объятия, вдохнула морозный аромат, улыбнулась и снова уплыла в сновидения. Туманные, но вполне себе мирные.

Глава 20

Дамиан сдержал слово. На следующий день после обеда, получив официальное освобождение от тренировок, мы отправились в один из закрытых королевских зверинцев для особо опасных тварей, к которым с недавних пор относили и нидхэгга. Впрочем, зверинцем сеть подземных пещер, огражденных магическими щитами и сильнейшими охранными артефактами, можно было назвать очень условно.

Хрустальная змейка снежной тропы, расцвеченная бледно-голубыми сполохами, белая круговерть, подхватившая нас, несколько ударов сердца — и мы ступили на каменные плиты полукруглого зала. Совершенно пустого, если не считать дежурного мага у входа и большой клетки в центре, накрытой защитным пологом.

Нидхэгг выглядел неважно, это было заметно с первого взгляда. Иссохший, еще более потрепанный, чем в прошлый раз, уже даже не серый, а блеклый, совсем потускневший, он линялой тряпкой покачивался на обрубке дерева, закрыв глаза, и ни на кого не обращая внимания. Неподалеку стояла емкость с водой и миска с мясом. Полупустая.

— Ты же сказал, он ничего не ест, — я вопросительно повернулась к демону. — А это что?