Невеста со стажем

– С удовольствием. – Я опустила глаза на мгновение, после чего подняла их и открыто посмотрела на каргу. – Я как будущая королева должна уметь отдавать распоряжения так, чтобы они выполнялись с точностью. Всю неделю я говорила девочкам, каким должен быть праздник и что для этого необходимо сделать. И вот что из этого вышло – грандиозный бал, о котором будут говорить еще долго. Ведь главное для правительницы – не делать все своими руками, а организовать процесс так, чтобы прислуга выполнила все в соответствии с ожиданиями высшего общества. Разве не так?

Я вопросительно посмотрела на шарша, замечая, как сильнее проступают морщины вокруг ее губ и на лбу. Хельге нечего было возразить, но и признать так легко мою правоту она не могла.

– Что ж, леди Берк, похоже, вы сделали для этого праздника больше всех остальных. – После этих слов женщина резко развернулась к нам спиной и покинула нишу не в лучшем расположении духа.

А вот девчонки сейчас смотрели на меня как на злейшего врага. Еще бы, ведь я только что выехала вперед, пройдясь по их головам. Не лучший способ завести друзей, но самый эффективный в достижении цели.

Глава 16. Напряжение

– Маги допивают последние две бочки, – будто невзначай произнес Раф.

Вечер. Горит камин. Я стою у окна и продумываю все свои дальнейшие действия. Именно сейчас мы достигли финишной черты. Нельзя сорваться прямо перед ее пересечением. Поэтому каждый мой последующий шаг может быть решающим. Выиграю я или позорно паду, решит именно сегодняшняя миссия.

– Во сколько открывается часовня? – не оборачиваясь, уточнила у темного.

– За час до рассвета, – спокойно ответил блондин, продолжая лежать на диване и подбрасывать метательный нож.

Каждый последующий бросок не был похож на предыдущий и становился все более изощренным. В какой-то момент я действительно забеспокоилась, что Рафаэль не поймает оружие и лезвие воткнется ему в грудь. Пусть я все еще стояла спиной к комнате, в окне отражалось все, что происходило позади меня. Я только надеялась, что темный не замечал, как я замирала, когда нож парил в воздухе. И так до момента, пока рукоятка снова не легла в широкую сильную ладонь.

Перебои с дыханием и учащенное сердцебиение сильно мешали мне сосредоточиться на плане, но я не могла попросить темного прекратить. Это означало бы, что я беспокоюсь о нем. Ни за что я не признала бы этого факта. Стоит проявить слабость, и он почует ее, как хищник кровь, и война будет проиграна. Рафаэль станет уверен в моих симпатиях к нему и пойдет к цели напролом. Сейчас я способна противостоять его мелким нападкам, ведь он отступает, стоит отказать, но, если уловит хоть отзвук сомнения, начнет действовать так, как поступил недавно. И я не выдержу.

Один его поцелуй вскружил голову так, что, если бы он не остановился, я вряд ли смогла бы его оттолкнуть. С этим необходимо было что-то делать, и свадьба с принцем – лучший вариант. Тем более что меня скоро раскроют. Стоило ускориться и просто обойти отбор, притащив шарша прямо к алтарю. Именно это я и собиралась сделать сегодняшней ночью.

– Они успеют протрезветь до рассвета? – я имела в виду магов-почтовиков, что принимают маг-сообщения.

Нельзя было допустить, чтобы до заключения брака тетка принца получила письмо от родственников Киссы. Это разрушит все мои планы насчет наследника Шанша и повлечет неприятные последствия. Поэтому я торопилась и решила пойти напролом, как недавно со мной это провернул Раф. Все или ничего.

– Сомневаюсь, но могу подкинуть еще бочонок с элем.

Я не стала ничего говорить. И так ясно, что темный прикатит дополнительные десять литров счастья «трудолюбивым» магам. В таких вопросах Раф на диво исполнительный. Должник, как-никак.

На самом деле о его долге и клятве я думала довольно часто. Мне было страх как интересно, что за договор заключил со мной темный, когда я спасала его голый зад. Обычно такие мысли плавно перетекали к нашему невероятному поцелую, заставляя меня нервничать на ровном месте. И все время мучил один и тот же вопрос:

– Почему ты остановился?

Черт! Я спросила это вслух?! Да где ж моя голова? За час до миссии по совращению принца я решила выяснить отношения с несостоявшимся любовником! Ты тронулась умом, Чарли?! Не трожь лихо, пока оно тихо.

– Ты о чем? – голос блондина остался спокойным и слегка сонным. Он среагировал как обычно: вяло и мало заинтересованно.

Неужели не понял? Фуф!

– Мысли вслух. Забудь. – Я постаралась не дать тревожным ноткам пробиться наружу.

Раф поймал нож и начал вертеть его на ладони. Изменение в почти часовом процессе подбрасывания оружия мгновенно насторожили меня. Темный умел отлично скрывать свои эмоции. Ни голос, ни выражение лица никогда не выдавали блондина, но вот его поведение сводило все на нет. То, что он изменил метод работы с оружием, привлекло мое внимание, однако я не ожидала слов, что последовали за невинной сменой положения ножа.

– Ты бы винила меня.