Невеста-сорванец

Наконец он добрался до мисс Лоример. Она поглядывала на него поверх материнского плеча. Глаза зазывно поблескивали. Нет, не столько зазывно…, сколько оценивающе.

– Как я рада снова видеть вас, сэр! - воскликнула она. - Вы Джеймс?

– Совершенно верно. Не уделите мне танец, мисс Лоример? - спросил он, посмотрев на ее мать, которая учтиво кивнула.

– Да. Если согласитесь звать меня Джульеттой.

– Разумеется, Джульетта.

Он положил ее белую ручку на сгиб своего локтя и повел на середину зала.

Ах, как она легка и грациозна…, истинное совершенство, по правде говоря. Вот только не может отличить его от брата, и это неприятно.

Когда танец закончился, он отвел ее к матери, поклонился и отошел. В бальном зале было душно, ноздри щекотал запах духов, и у него зачесался нос. Тут Корри помахала ему. Джеймсу хотелось уйти, поскольку лорд Понсонби наверняка сказал всем приятелям, что он ничтожный лгун. Но перед ним возникла Корри, выглядевшая вполне приемлемо, если не считать этих грудей, от одного вида которых мужчина способен проглотить язык и возмечтать о том, чтобы запустить руки в лиф ее платья.

Он шагнул к ней, провел кончиком пальца по щеке и прошептал:

– Крем сотворил чудо. Как ни странно, мне кажется, что кожа у тебя действительно мягкая.

Корри молча смотрела на него. Джеймс улыбнулся и обратился к леди Мейбелле, одетой, как всегда, в светло-голубое шелковое платье, с которого, по его мнению, требовалось спороть не менее трех оборок.

– Хотите потанцевать с Корри? Вам повезло. Я сама почти не вижу ее этим вечером. Едва ли не каждый джентльмен в этом зале жаждет потанцевать с ней.

– Пожалуйста, не преувеличивай, тетя Мейбелла.

Всего дюжина или около того, - поправила Корри.

Джеймс ухмыльнулся.

– Не больше двух танцев, Джеймс, - предупредила Мейбелла, похлопав его по плечу веером. - Нельзя, чтобы люди начали злословить. Кроме того, взгляни на эту орду молодых людей, надвигающихся на нас.

Ордой она назвала двух джентльменов, один из которых казался достаточно старым, чтобы быть отцом Корри. Оба решительно направлялись к ним. Поэтому Джеймс одарил Мейбеллу очаровательной улыбкой и увел Корри, нетерпеливо постукивавшую пальцами по его руке.

– Ты продолбишь дыру в моем рукаве. Что это с тобой?

– Я хочу помочь тебе.

Джеймс вскинул брови.

– Твой отец. Мне страшно подумать, что кто-то способен причинить ему зло. Что бы я делала, не подскажи он, как одеваться? Брось, не хмурься! Я знаю и люблю твоего отца с самого детства. И теперь хочу узнать, кто пытается его убить. Я умна. Проворна. Позволь мне помочь.

Джеймс вздохнул.

Не стоило и спрашивать, откуда она узнала. Его друзья развили такую бурную деятельность, что новость разнеслась по всему Лондону за четверть часа. Он был готов побиться об заклад, что в высшем обществе только об этом и говорят. Зато уж ей он объяснит: подпускать ее к расследованию он не собирается и на сто ярдов! Но вместо этого вдруг выпалил:

– Ты всегда могла отличить меня от Джеймса!

И Корри, разумеется, тут же попалась на удочку.

– Ты совершенно не похож на брата! - презрительно фыркнула она.

– А вот мисс Лоример так не считает.

– Вот видишь! Тебе нельзя жениться на ней. Она даже не знает, кто ты!

Ничего не скажешь, она права. Но тут дьявол подтолкнул Джеймса локтем в бок и вложил в его уста следующую фразу:

– Кстати, об ангелах: мисс Лоример божественно выглядит сегодня, не находишь? И на ней сиреневое, а не фиолетовое.

– Ангел?

– Да, так ее прозвали, - кивнул Джеймс.

– Кто именно?

– Джентльмены, полагаю.

– Может, это она сама придумала?

– Да какая разница? Не находишь, что это весьма точное прозвище?

– Да. Если ты поклонник совершенства. Интересно, а какое имя выбрала бы себе я? Как насчет мисс Крем?

– Мисс Крем? - расхохотался Джеймс. - Весьма удачно, Корри.

– А по-моему, не слишком.

– Как насчет Дьяволенка?

– Нет, для этого я недостаточно порочна, по крайней мере пока.

– Ты никогда не будешь порочной, - сухо отрезал Джеймс, не спуская глаз с ее груди. - То есть не будешь, если поддернешь вырез дюйма на два.

– Но это последняя мода, Джеймс, Если я привыкла выставлять себя напоказ, привыкнешь и ты.

Перестань об этом думать. А если я не способна быть порочной, можешь называть меня Ледяной принцессой. Я слышала, что так называли мисс Франк сезонов пять назад. Она вышла замуж за восьмидесятилетнего и, считай, уже полумертвого герцога. Правда, интересно?

– Господи милостивый, - пробормотал Джеймс и закружил ее, вновь отвлекая от скользких тем. - Ты танцуешь гораздо лучше И забудь про ледяных принцесс, иначе джентльмены пожелают научить тебя вещам, о которых ты не должна иметь понятия еще много-много лет. Надеюсь, ты меня послушалась?

– Послушалась? В чем?

– Ты не танцевала с Девлином Монро? Не предлагала ему в полночь свою шею?

Корри рассмеялась: прелестный звонкий смех, заставивший Джеймса невольно улыбнуться.

– Позволила чуточку прикусить, ничего больше.

Посмотри, видишь след от укуса, прямо под левым ухом?

Она повернула голову, и он был готов убить себя, когда поддался на удочку и пригляделся к местечку под левым ухом.