Невеста Стального принца 1

— Филиппа, честное слово, ты к нам как будто из другого мира свалилась, — закатила глаза Марлен. — Конечно, умерла. Пятнадцать лет назад. Её загрызла иномирская тварь. В эту вашу обитель вести что, совсем не доходят?

— Служительницы богини старались ограждать нас от трагедий внешнего мира, — на ходу состряпала я какое-никакое объяснение.

Наверное, лучше вообще молчать, но тогда я уже точно ничего не узнаю. А так тут немного поспрашиваю, там поинтересуюсь — авось и сложится в голове более-менее ясная картинка этого чокнутого мира.

— За ней потом охотились все Стальные лорды Харраса и даже сам король, — подхватила Одель.

— А поймал и уничтожил эту мерзость герцог де Горт, — не без гордости вставила Марлен.

— Он, помнится, как раз незадолго до этого прошёл посвящение в Стальном круге и уже охотился на монстров, но эта охота сразу возвысила его среди хальдагов. За годы службы он уничтожил немало чудовищ. К счастью, в последнее время о пришлых почти ничего не слышно.

— Или их появление от нас скрывают, — предположила вторая наина. — Чтобы в королевстве сохранялся порядок.

Меня передёрнуло. Уничтожил немало чудовищ… Если он узнает, что одно такое «чудовище» живёт с ним рядом… Тоже ведь уничтожит. Уверена, рука у такого, как он, не дрогнет.

В то время как у меня внутри уже всё мелко подрагивало, а к ночи, уверена, вообще начнёт лихорадить.

Спать со своим потенциальным палачом?

Кто-то там на небесах меня явно не переваривает.

— Ли, с тобой всё в порядке? — Одель подалась ко мне и накрыла мою руку своей.

Подавив дрожь, накатывающую волна за волной, я вскинула на девушку взгляд и постаралась ей улыбнуться:

— Просто задумалась о смене королев. Получается, сейчас правит асави?

— Она, — кивнула Ротьер.

— Вот только править ей недолго осталось, — усмехнулась Марлен. — Скоро у Харраса будет новая Платиновая королева.

— Полагаешь, ты ею станешь? — Одель хихикнула.

— Почему бы и нет? — самоуверенно хмыкнула девушка.

— Я бы вот тоже очень хотела стать королевой, — мечтательно вздохнула наина. — Но если всё же победит герцог, первой женой он наверняка сделает Паулину. Всё, на что ты можешь рассчитывать, — это на звание второй. Что тоже, конечно, хорошо, но…

— Это мы ещё посмотрим, — перебила её Марлен, важно задрав подбородок. — Кто станет второй, а кто первой.

— Он к тебе вчера даже не пришёл, — осторожно напомнила ей наина.

— Значит, придёт этой ночью.

А вот это было бы здорово!

— Сегодня вечером я сделаю всё, чтобы завладеть вниманием господина.

Знала бы она, куда её господин уже навострил лыжи. Но лучше в этот раз я буду помалкивать. Хватит с меня ревности Паучихи, нам с Марлен ещё неизвестно сколько трястись в одном экипаже. Вдруг решит случайно меня из него выпихнуть.

— Ну-ну, удачи, — не проявила оптимизма Одель.

— А может… тебе самой к нему сегодня пойти? — подкинула я идейку леди ле Фэй. — Так сказать проявить инициативу. Говорят, мужчинам это нравится.

— Это тебе в твоей обители рассказали? — Марлен негромко рассмеялась. — Я ведь не шлюха. Я могу принимать внимание господина, но никогда не стану открыто ему навязываться. Мужчины не инициативу любят — они обожают охоту. Но если я лягу перед ним, раздвинув ноги, — это уже будет не охота. Потому я и уверена, что Паулина ему скоро наскучит. Он наиграется ей и забудет. В то время как я…

Лечь, говоришь, и раздвинуть ноги… Может, Марлен в чём-то и права. Мужчины во всех мирах одинаковы, а у хальдагов жажда охоты в крови. Герцог ждёт от меня сопротивления, ждёт, что добыча попытается ускользнуть, а он её настигнет и поим… Поймает, в общем.

Но получит он кое-что другое.

Вернее, не получит.

Меня не получит.

Лизу Власову, чудовище и монстра.

* * * * *

В столицу мы прибыли уже в густых сумерках. До последнего я не решалась отдёрнуть шторку и выглянуть в окно, памятуя о прошлой своей попытке познакомиться с внешним миром. Лишь когда Одель приподняла ядовито-зелёный бархат, я подалась вперёд и стала с интересом рассматривать заснеженную улочку, по которой мы проезжали. Чистенькая, обрамлённая с обеих сторон плотно прилегающими друг к другу домами, очень похожими на те, что я видела в старых городах Германии. Помню, мы путешествовали по ней с Кириллом…

Вытряхнув из головы мысли о муже, вернулась к визуальному знакомству с Ладеррой. Снега здесь было в избытке, и все тротуары утопали в сугробах. Только дорожки у входа в лавки и магазины оказались расчищены. А вон там, похоже, таверна. Из здания с белёными стенами, по покатой крыше которого стекала красная черепица, а в окнах мелькали отблески света, доносились смех, музыка и громкие голоса.

Вот бы мне туда сейчас, напиться от безысходности, а не готовиться к недобрачной ночи.