Невеста старшего брата

Я привык читать по лицам, но за год давно разучился. Я собирался надолго отойти от этого, перестать играть, потому что меня тогда затягивало. И играл я не только ради денег, но и для удовольствия. Потом перестал, занялся делом и вот опять…

— Где ты научился так играть? — спрашивает как бы между делом.

— В Вегасе, — я отшучиваюсь, потому что о таком не распространяются.

— Слушай, парень, — он приглушает голос, — здесь два десятка моих головорезов. Один щелчок пальцами и ты труп, так что не советую ерничать.

Чувствует себя королем положения, что явно говорит о его нервах. Это озарение приходит неожиданно. Я не улыбаюсь, просто молча киваю, а затем позволяю себе небольшую дерзость.

— А как же авторитет? Или посрешь ради денег и компании?

Я вывожу его из себя. Боковым зрением улавливаю движение его парней, но он машет рукой, пресекая их попытки закрыть мне рот.

— Смелый? — нагло интересуется.

— Реалист.

Беру карты и делаю вид, что мне он не интересен. Я знаю, что он не тронет меня из-за авторитета. Потерять свою значимость в его мире значит едва ли не полный провал, и убивать из-за этого партнера по игре глупо.

Я чувствую витающее в воздухе напряжение, вижу, как мой оппонент нервничает, как пара капель испарины стекают по его лбу.

Нервы.

Я расслаблен, хотя на кону большая часть состояния. Я знаю, что если проиграю — потеряю и компанию и то, что заработал честным трудом. Но у меня нет выхода. Я стою до конца, пока он не начинает разговор, выводящий меня из себя.

— Думаешь, твой брат просто тупой болван, проигравший свое состояние? — с усмешкой на губах выдает он. — Мы играли несколько лет, Макс, и он чаще выигрывал, чем проигрывал. Мне нравился он в качестве оппонента, но… в последнее время с ним что-то не так. Он стал проигрывать и мне кажется, что это не чистая случайность.

— Правда? А что же? Намеренно решил проиграть состояние? — я усмехаюсь от абсурдности ситуации.

— А ты подумай, зачем ему это как раз тогда, когда приезжаешь ты.

Он явно чувствует превосходство и не собирается этого скрывать. Пока я думаю над его словами, он ставит карты на стол, берет в руки зажигалку и подкуривает. Выпускает клуб дыма вверх и тянется рукой к бокалу с виски, отпивает и продолжает свою речь:

— Максим — младший брат, превосходный игрок в покер, художник, соперник, тебе не кажется, что Вадим четко просчитал все ходы, возможно даже с кем-то договорился, — он приподнимает брови и ухмыляется, давая понять, что я смотрю не в ту сторону.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Что ты хочешь этим сказать?

Я слишком сильно задумываюсь над тем, что он говорит, поэтому проигрываю партию и расстаюсь с неплохой частью выигранного.

— А ты подумай, малец, — его последнее обращение неприятно режет слух, но я делаю вид, что мне плевать.

Стараюсь отвлечься, потому что знаю этот прием: задавить оппонента психологически, дать ему пищу для размышлений и обобрать до нитки. Я пришел неподготовленным, не узнал ничего о том, с кем предстоит играть, и мне просто нечем крыть.

Не на что давить, чтобы вывести его из равновесия, заставить подумать о чем-то и отвлечься.

Тишину нарушает его приглушенный смех.

— Ты выдаешь все эмоции, когда думаешь, — выдает пренебрежительно. — Стрит-флэш, — бросает карты на стол и ждет, когда я вскроюсь…

Бросаю свои карты следом, понимая, что у нас последняя партия.

— Ты эмоциональный, малец, но очень крутой игрок, да. Даже лучше своего брата, но тому приходится прилагать усилия, чтобы казаться холодным, ты же даже не пытаешься. Твои эмоции на лице, малец.

— Как и твои.

Я не иду у него на поводу. Отвечаю дерзко и понимаю, что это — наша последняя партия. Ко мне дошел смысл его слов, я понял, к чему он клонит и стал увереннее. А еще осознал, в чем суть здесь. Вадим действительно договорился с ним. И сейчас он пытается отвоевать не только компанию, но и мои деньги. Все спланировано, и я почему-то буду не удивлен, если узнаю, что компания на самом деле все еще принадлежит Вадиму.

Я ухмыляюсь и откидываюсь на спинку стула, чувствуя себя расслабленным только потому, что пришел сюда уже готовым к любому повороту, вплоть до убийства, если что-то пойдет не по плану.

Я выигрываю. Вот так спокойно открываю последнюю партию и уверенно произношу:

— Роял-флэш.

Он смотрит на меня и пытается оценить, а затем запрокидывает голову и начинает громко смеяться.

— Ты же знаешь, что будет дальше, да? Понял уже?

— Понял, — бросаю коротко. — Знаешь что будет? Я выхожу отсюда и ты больше меня не трогаешь. Компания официально переходит ко мне. Я становлюсь его владельцем, а вот Вадим… передашь ему, что в этот раз у него не получилось обыграть своего младшего брата.

Я встаю и отхожу на пару шагов, вижу верных псов моего оппонента и поворачиваюсь.

— Убирай людей.

— А то что?

— Мой друг прекрасно знает, где я и чем занимаюсь. Ты реально думал, что я приду сюда, никому не сказав? И да… наш разговор записывается и передается датчиком на жесткий диск, — вижу, как радушная улыбка сползает с его лица. — Так что “до свидания”.