Невеста Стража Хаоса

Подумать только, какое единодушие. Спелись за ее спиной!

— Я иду с вами, — повторила она и встала из-за стола. — И это не обсуждается.

— Командир, тебе не… — начал было Лойку.

Энгвард поднялся с места и встал рядом, нависая над ней с высоты своего роста:

— Эва, на испытании не бывает женщин! Я не могу привести тебя туда.

Но это он точно зря.

— Ты забываешь кое-что, — сказала Эва, вскидывая голову. — Я принцесса и наследница престола Ангиара, а мейр Лойку Горан — мой подданный. И как наместница короля Олафа здесь, я имею полное право присутствовать при испытании, которое будет проходить мой подданный. Ясно?

Некоторое время стояла звенящая тишина. Казалось, мужчины дыру в ней прожгут, а напряжение было просто осязаемым. Наконец они переглянулись, обменявшись странными взглядами.

— Может сработать, — кивнул Лойку.

А Энгвард рыкнул, наступая на нее и почти прижимая к столу:

— Что бы ни произошло, от меня ни на шаг! Поняла?

Эва хмыкнула про себя: «Это вы черта с два от меня отойдете, парни», а вслух сказала:

— Нет смысла тянуть, Эн. Назначай испытание.

* * *

С того ужина Гойран вернулся сам не свой. В душе все бурлило от наплывавшей волнами черной ярости. А бледная немочь, как назло, застряла в ванной. Он уже готов был высадить дверь, но тут она сама позвала его. И голос был удивленный.

* * *

Ноэль ведь была не так уж глупа, чтобы не понять, что у них с Гойраном не очень хорошо ладилось с самого начала. Но она старалась, правда старалась, очень. Потому что…

Может быть, для кого-то попасть на смотрины и стать женой Стража Хаоса и было сущим кошмаром. Но не для нее, выросшей в приюте. Ведь жизнь не сулила ей ничего хорошего. Максимум того, о чем Ноэль могла бы мечтать, — это, закончив свое обучение, остаться в том же приюте преподавать. Или, если удастся, выйти замуж.

Но кто взял бы нищую сироту без связей и без приданого? Только какой-нибудь пьяница-бедняк, вроде ее отца. Она еще помнила свою семью. Вечное чувство голода, испуганную, дрожащую мать и пьяного отца, который бил ее постоянно. Однажды отец так напился, что забил мать до бесчувствия, а сам заснул и не заметил, как опрокинул свечу. Их дом сгорел, родители погибли, а ее чудом спасла соседка. Она же отдала ее в приют. Ноэль было пять лет тогда, и жизнь в приюте была несладкой

Но девушки, те, что постарше, грезили о любви. Что когда-нибудь появится добрый и пригожий рыцарь и возьмет их замуж. Но откуда ж было взяться рыцарям? Некоторые из девушек убегали или становились содержанками, кому-то даже везло, но то были единицы, обычно все заканчивалось одинаково: беременные и несчастные, они возвращались в приют.

И потому, когда король Олаф призвал ее на смотрины среди магически одаренных девиц, для Ноэль это был шанс вырваться, изменить свою жизнь. Конечно, она очень боялась неизвестности, к тому же Гойран — мужчина, который ее выбрал, — был такой пугающе крупный. Но он ей даже нравился.

Вот только его животная грубость…

Но она очень старалась подладиться, понравиться ему.

И все равно. Трудно было не заметить, что муж к ней холоден. Он называл ее слабой, говорил, что она не насыщает его. Из-за этого ей казалось, что она полное ничтожество, а ее дар ничего не значит. А сегодня, когда увидела, как мейра Эва Ратмар показала свой огненный дар, Ноэль вдруг поняла, что тоже хочет быть такой, как она.

Независимой и свободной.

Когда они вернулись, Гойран был так зол и все ходил по комнате, как подраненный зверь. Обычно это заканчивалось одинаково — он тащил ее в постель и вытворял с ней всякое. А потом уходил, как только она засыпала. Но сегодня ей не хотелось, Ноэль ушла в ванную.

Раздеваться и залезать в лохань она не стала, знала, чем в итоге это закончится. Но выходить не хотелось, и она стала наводить порядок. Складывать все аккуратно, протирать слипшуюся от влаги пыль, скопившуюся в щелях деревянной обшивки стен. И вдруг обнаружила дверцу, а за дверцей небольшой стенной шкаф.

В этом шкафу, прислоненный к задней стенке, стоял похожий на мутное зеркало полированный металлический щит, еще какие-то мелкие предметы. Понятно, что там давно не убирались, но ее смутила даже не пыль, а запах. Из-за щита торчал краешек короткого топорища. Ноэль потянула его на себя и ахнула.

На обухе были кровь и клок седых волос.

— Гойран! Что это? — позвала она его, хотела спросить, откуда это здесь взялось.

У него было такое лицо — Ноэль показалось, что он ее убьет. Он стал наступать на нее, и неизвестно, что бы с ней было, но в этот момент раздался резкий сигнал. И следом сразу еще один. Он зарычал, совсем как дикий зверь, и стал озираться. Потом потащил ее в спальню.

Запер и ушел.

глава 22

Неожиданно и некстати! Гойран и так едва сдерживался, а тут общий сбор. Он бросил все как есть, запер дом и ушел. Как это все ни бесило, нужно успеть вовремя, чтобы не дать лишнего повода главе. И без того Энгвард слишком уж пристально в последнее время следил за каждым его шагом. Но ничего, терпеть осталось недолго.