Невеста Стража Хаоса

Он вышел к границе первый и остановился, не доходя до кромки. Эву, шедшую рядом, придержал. Сказал строго:

— Стой рядом. Что бы ни случилось, от меня ни на шаг.

— Поняла, — тихо проворчала мейра.

А он повернулся к Лойку:

— Готов? Еще не поздно передумать.

— Готов, — ответил молодой маг.

— Хорошо, — Энгвард кивнул и отвернулся.

Тем временем стали подходить остальные Стражи и выстраиваться вокруг полукольцом. Рядом с Озраном двое, приставленных к нему в качестве охраны. Оз выглядел так, словно сейчас лопнет, его буквально распирало от желания поделиться тайной, однако старик молчал, как и было договорено. Еще раз внимательно оглядев всех и особо остановившись взглядом на Гойране, Энгвард дал отмашку:

— Начинайте.

Два Стража из старших подошли к Лойку. Замерли рядом.

— Раздевайся.

— Зачем? — не понял он.

— Так надо. Догола, все снимай.

Это и был нюанс. Неспроста на испытаниях Стражей не бывает женщин.

Пока Лойку снимал с себя одежду, вся толпа смотрела даже не на него, они сейчас пялились на Эву. Шептались и скалились. Однако мейру этим было не пронять, она даже не поменялась в лице. А вот Энгвард особо смешливых запомнил.

Наконец молодой маг разделся и теперь стоял на холодных камнях совершенно голый. Без одежды он даже казался крепче — смуглый, сухой, но мускулистый, много шрамов. Энгвард невольно покосился на Эву и шумно выдохнул. Никто не знал, чем это закончится. Даже из тех, кто родился и вырос при Разломе, на испытании выживали не все.

Но теперь предстояло главное.

Недалеко от того места, где начиналась тропа, ведущая к каменному трону — главному месту силы, был небольшой круглый пятачок. На него и поставили Лойку.

— Стой смирно, парень, тебя должен принять Хаос. Если не примет, то уж прости… — проговорил один из Стражей.

Потом ему сделали на запястьях длинные продольные надрезы и оставили на этом пятачке одного.

* * *

Смотреть, как твой друг подвергается смертельно опасности, тяжело. Но ведь он солдат, и как иначе ты пошлешь его в бой?! Эва молча смотрела, сцепив зубы, потому что так надо.

Сначала ничего не происходило, просто у Разлома было холодно. Лойку не шевелился, но видно было, как вокруг его голого тела дрожит воздух. А из надрезов на запястьях на камень понемногу капала теплая кровь.

Но вот…

— Ёпт!… - беззвучно выругалась Эва, сжимая кулаки.

Потому что похожая на жидкий металл маслянисто блестевшая жижа поползла на узкую площадку, на которой он стоял. Замерла возле его босых ног, словно принюхивалась, а потом стала обвиваться лентами и ползла все выше, покрывая его всего, пока не добралась до горла.

В тот момент все замерли. Несколько бесконечно долгих мгновений ожидания, потом наконец липкая холодная жижа стала отступать и постепенно вернулась в норму, только еще какое-то время едва заметно волновалась у поверхности.

Лойку по-прежнему стоял на пятачке. Живой, мелко дрожал от холода, но на нем даже не видно было ожогов. Вот же ведьмак, огненный дар да зингарская кровь! Смог!

Эва только сейчас выдохнула и разжала кулаки. И как сквозь вату услышала:

— Испытание пройдено!

* * *

Никто не ожидал, что такое возможно. Стражи обступили Лойку со всех сторон и, пока он одевался, гомонили, разглядывали его как диковинку. А Энгвард все это время неотрывно следил за Гойраном. Как только заметил, что тот озирается по сторонам и отходит за спины других, чтобы уйти, громко объявил:

— Все оставаться на месте, никто не расходится!

— Что еще, глава? — раздались возгласы.

Он оглядел всех и сказал:

— Начинаем поиски убийцы Моргот.

* * *

В тот момент Гойрану показалось, что гром над головой грянул. Ему надо было срочно вернуться в дом, а Энгвард, как назло, уставился на него и махнул рукой.

— Иди сюда, Гой, со мной будешь!

Он трижды проклял чересчур предприимчивого главу, но уйти сейчас не получалось. Чуть позже. Он сможет. А сейчас Гойран ощерился усмешкой:

— С тобой, глава, я всегда рад!

И, медленно, напряженно ступая, подошел. Это ломало его планы, но он справился с собой и даже включился в общее дело, ибо не участвовать было бы подозрительно. Глава формировал отряды Стражей по пять человек и раздавал указания:

— Ищите все, что может показаться странным. Тот, кто это сделал, до сих пор прячется здесь.

— Откуда ты знаешь, что это сделали не люди Олафа?

Все эти споры были на руку Гойрану: чем больше неразберихи, тем лучше. В идеале — чтобы они вообще перегрызлись. Он давно уже слышал тот специфический зов Хаоса, ощущал его нетерпение и недовольство. А эти идиоты на испытании только раздразнили его, и если теперь не накормить досыта… Все прорвется нестабильностью.