Невеста Стража Хаоса

За дверью топтались несколько молодых Стражей, тех самых, что провожали ее. И среди них Лойку, огневик, молодой мейр из Ангиара. Вир, как самый авторитетный из них, выступил вперед и, подкашливая в кулак, начал:

— Ноэль, кх-кхммм… здесь все равно скоро станет холодно. А у нас, кхмм, есть свободные дома. Те, в которых, кхмм… жили король Олаф и мейры из его отряда. И… кх-кхммм… Мы поселим тебя в королевские комнаты.

Ее? В королевские комнаты?

— А это можно? — робко пробормотала она. — Что скажет глава?

— Хех! Ты же теперь у нас новый Страж! — просиял Вир. — Можешь не беспокоиться, глава точно не будет против.

— Ну… ладно, — она просто не знала, что сказать.

И снова ее провожали целой толпой, только теперь все ощущалось иначе. Когда добрались, Вир с молодцеватой улыбкой провещал:

— Добро пожаловать, Ноэль. Если что-то будет нужно, обращайся. Мы все, кх-кхмм, будем рядом.

Потом Стражи разошлись, последним уходил Лойку, кивнул ей на прощание. А она еще некоторое время смотрела им вслед, потом наконец вошла внутрь и закрыла за собой дверь.

Королевские покои… Она тихонько засмеялась, пряча нос в ладонях. Подумать только. Вспомнились девочки из приюта, мечты о добрых рыцарях. Вот теперь, если бы довелось снова встретиться, она точно знала, что девчонкам сказать.

* * *

Ужасно непристойное кружевное белье лежало на тумбочке у изголовья, а под ним широкий кожаный пояс Энгварда. Свет можно было и не зажигать, так сияли заряженные кристаллы. И вообще все, что могло сиять.

А по времени уже наступило утро, пора вставать. Эва с удовольствием потянулась, распластавшись на широкой груди своего Стража, потом подняла голову и произнесла:

— Послушай-ка сюда, Эн…

Он чуть приподнялся, заложив руку под голову, и насмешливо вскинул одну бровь.

— М?

Хитроватая улыбка на губах. Длинные густые темные волосы разметались по подушке, глаза светятся изнутри не хуже заряженных кристаллов. Эва оценила все это и подумала, что ее муж очень даже ничего. Очень и очень.

Но это сейчас к делу не относилось, потому что говорить с ним она собиралась как раз таки о деле.

— Эн, вам в патрули обязательно нужно хотя бы одного огневика на группу.

Энгвард медленно вздохнул, проводя ладонью по ее спине.

— А где же их взять? — спросил задумчиво.

— Глупый вопрос, глава.

Она попыталась привстать, но тут же оказалась прижата к кровати его большим теплым телом. И… в общем-то, там и осталась, потому что целовал он ее убедительно.

— Это почему? Изъясняйся понятнее, мейра, — выдохнул он наконец.

Могла она, конечно, врезать ему и легко поменять позицию, но выслушивать аргументы противоположной стороны можно в любой позиции, главное, чтобы диалог был конструктивный.

— Олаф, — проговорила ему в губы.

— М? — он на мгновение замер, прижавшись лбом к ее лбу.

Потом откинулся назад.

— Непросто все.

Молчал некоторое время, потом нехотя начал:

— У нас часто по полгода ждут, когда соберется достаточное число Стражей, чтобы единой командой прийти, выкупить жен и сразу вернуться. А до того парни годами собирают золото Хаоса, чтобы было на что выкупить.

— Да уж, — Эве вспомнились смотрины. Как их согнали в большой зал, страх молоденьких девчонок, чувство обреченности… — Слушай, а почему вот так? Неужели нельзя приходить заранее, давать возможность парам познакомиться, сделать выбор?

— Эва, — ответил он серьезно. — Ты хоть понимаешь, как нас боятся и ненавидят? Кто добровольно пойдет за Стража? Кто вообще пойдет к нам?

Была в его словах правда. Стражей действительно боялись и ненавидели, несмотря на то, что они закрывали собой Разлом и защищали всю империю. Но в этом была и их собственная вина. Надменные холодные сволочи, это их право исключительности, магический закон, по которому они могут выкупить любую из магически одаренных незамужних девушек брачного возраста. Кто их будет любить после этого?

Эва просто не сдержалась и выпалила:

— Вот если бы вы не вели себя как придурки, все могло быть иначе!

И тут же снова оказалась в его объятиях. Некоторое время обоим было не до препирательств, потом Эва все-таки выпуталась.

— Ты понимаешь, что это страшно? От вас же не возвращался никто. У нас вообще считают, что вы чуть ли не едите жен, купленных за золото.

— Едим? Мы? — у него от удивления глаза вытаращились.

— Угу. Выпиваете жизнь и за счет этого сами живете бесконечно долго. А все эта ваша закрытость! Спроси любого — все уверены, что отправляют своих сестер и дочерей на смерть.

* * *

Энгвард всегда знал, что их ненавидят. Он принимал это как данность и не рассматривал ситуацию с другой стороны. Сейчас из уст мейры это звучало настолько дико, что у него не было слов. А Эва уселась на постели и выдала:

— Напишем Олафу.