Невеста Стража Хаоса

— Подписывать кровью, — проговорил молодой король, оглядев присутствующих. — Ангиар со своей стороны будет хранителем и гарантом.

Подписали все.

После этого началось собственно обсуждение пунктов договора, порядка обмена сведениями. Главный архивариус, сверкая волевым взглядом, настаивал на том, чтобы Стражи предоставили квоту на изучение их архивов. Маги из коллегии в свою очередь обещали предоставить квоты доступа к своим архивам.

Энгвард Ордгарн слушал все это с невозмутимым видом, потом вскинул ладонь. Воцарилось молчание. А он перевел взгляд на на Ангуса Формана и сказал:

— Чтобы получить доступ к архивам ордена, надо быть Стражем. Иначе вы просто не сможете войти в Хранилище, вас не пропустит магия.

— Простите? — прищурился тот.

— Готовы пройти испытание Хаосом и стать Стражем? Как мейр Лойку Горан, мейра Эва Ратмар или Ноэль Керн.

Присутствовавшие там маги потрясенно уставились на женщин. С Эвой Ратмар считались, потому что она была сестрой короля, но молоденькую девчонку, сидевшую в ряду с остальными Стражами, никто не воспринимал всерьез.

Ангус Форман нахмурился и, бросив острый взгляд на девушку, сухо произнес:

— Я не совсем понимаю, что имеется в виду. Но я готов пройти любые испытания.

— Хорошо, — кивнул глава Стражей и добавил: — Это касается и остальных.

Маги заговорили все одновременно, поднялся ропот, потом один из них сказал:

— Мы просим небольшой перерыв.

— Разумеется, прервемся на час, — проговорил Олаф, снимая защиту с зала.

Все одиннадцать поднялись и единой командой вышли. Остались только Стражи и Ангус Форман.

* * *

Пока это происходило, Эва склонилась ближе к мужу и едва слышно прошептала:

— Ты был бесподобен.

Он чуть подался к ней и вскинул левую бровь — мол, кто бы сомневался.

— Этот взгляд, тон, умное лицо. Продолжай в том же духе.

На какое-то короткое мгновение мужчина подавился, потом спросил:

— Вот так? — и незаметно прошелся ладонью по ее бедру под столом.

— Кхммм?! — возмущенно вытаращилась Эва.

«Дома разберемся!» — пообещала она мысленно.

«Непременно», — горело жаркое обещание в глазах этого невыносимого типа.

Препираться сейчас было бесполезно, и Эва, подавив наползавшую на лицо улыбку, обратилась с вопросом к главному архивариусу:

— Сейчас, когда тут остались только непосредственно заинтересованные лица, мы бы наконец хотели услышать, что именно вы обнаружили при расшифровке. Ведь не зря же сюда слетелись маги со всей империи?

Мужчина медленно выдохнул и сжал кулаки над столом.

Веселье сошло на нет. Эва прищурилась. Если архивариусу понадобилось так собираться с духом, чтобы начать, это не сулило ничего хорошего. Или наоборот.

— Это ключи, — наконец произнес он с придыханием.

— Поясните, — Эва подалась вперед.

Архивариус потер глаза и сделал неопределенный жест рукой.

— Как вы знаете, не только у ордена Стражей есть архивы. У нас они тоже есть.

Всегда терпеть не могла заносчивых зануд архивариусов с их самомнением.

— Давайте опустим эту часть, я все-таки мейра, — сказала Эва. — Хотелось бы, чтобы вы выразились конкретнее.

— Конкретнее вот.

Мужчина вынул из-за пазухи и передал ей листы, исписанные формулами.

— Вот то, что я отправлял его величеству Олафу в письме.

— Очень хорошо, мы изучим это, — Эва накрыла записи ладонью и подвинула к Энгварду.

Боевые маги-мейры не изучают теорию в таком объеме, как архивариусы или чистые теоретики. У них упор на другое. Но то, что она видела сейчас, наводило на кое-какие мысли. Однако прежде она хотела услышать от Ангуса Формана его версию.

— А теперь в двух словах.

— Если в двух словах, то в ваших записях содержатся универсальные ключи для расшифровки древних текстов, хранящихся в наших архивах. Вы понимаете? Это древние знания, огромная часть из которых была попросту недоступна. Но и те крохи…

Ангус Форман обвел всех фанатичным взглядом и выдал:

— Даже этого хватает, чтобы обучать магически одаренных и вести исследования. А вы представьте на краткий миг, какие возможности нам откроются, если расшифровать все!

Так она и думала. Конечно! Что выделенные ею повторяющиеся наборы символов есть некие ключи (универсальные пояснения, примечания — называть можно было как угодно), Эва поняла и сама, потому их и выписала. Сейчас ее волновало другое. Ответственность! И если раньше она сначала хотела улизнуть с переговоров, то теперь собиралась сидеть до последнего.

До этого момента Энгвард слушал молча. Сейчас, словно почувствовав ее беспокойство, вмешался. Подался вперед и проговорил:

— У магов империи никогда не возникало вопроса, почему древние тексты оказались зашифрованы?

— О чем вы? — архивариус осекся.