Невеста света для стража тьмы

— Ладно, — примирительно улыбнулся невыносимый страж тьмы. — Хочешь правды — вот тебе правда: этот обычай отменили уже лет двадцать назад. Нет сейчас никакого Великого Поклонения. И свободу воли никто у тебя не отнимет.

— Но Мэл сказала…

— Не знаю, что там наплела Мэл, а я не собираюсь тебя обманывать. По этому делу вообще у нас ты мастер. А я говорю как есть.

— С чего я должна тебе верить? Между прочим, ты, можно сказать, заставил меня вернуться сюда шантажом и вымогательством.

— Да, и как же я тебя шантажировал? — невинно вскинул страж брови. — Вообще-то был готов оставить тебя в лавке, если ты так пожелаешь. Другое дело, что на тебе оставался браслет, который ты сама зачем-то напялила, и пара темных людишек за окном — но с ними ты, пожалуй, тоже расправилась бы, с твоим-то характером и боевым настроем. У тебя в комнате целый арсенал запрещенного магического оружия и наверняка что-то я еще не видел под кроватью.

Я смотрела на Эйнора и не знала, то ли смеяться, то ли что. Он не врет про обряд, а Мэл, вероятно, просто перечисляла разные красивые для себя обычаи. Конечно, она бы, похоже, не отказалась связать свою жизнь с жизнью Эйнора навсегда.

— Сейчас ты еще убедишь меня, что проявляешь невероятное благородство и спасаешь меня от всех опасностей, позволяя заключить с тобой союз.

— Кто знает, может, и так, — улыбнулся Эйнор.

— Это рядом с тобой то взрывается храм, то приходят айгулы, то ставят ловушки и следят ночами за окнами. Я не чувствую себя хоть немного защищенной от всего… этого. И я говорила, что мне страшно. И все еще страшно. Не знаю, зачем я в это ввязалась…

Эйнор неожиданно обнял меня, притянул к себе, без всяких попыток поцеловать или переубедить своим обычным методом. Всем телом я почувствовала его тепло и силу. На пару вялых попыток отстраниться он даже не обратил внимание, и я бессильно уткнулась лицом ему в шею, чувствуя, как спокойно пульсирует венка на коже. Наши сердца бились вразнобой, мое торопливо и сердито, его — размеренно, но Эйнор продолжал держать меня в объятиях, дышать мерно и спокойно, и ритм биения вдруг стал единым. Глухой тук. Тук. Тук.

— Это что еще за магия? — пробурчала я, приплюснутая со всех сторон, с трудом удерживаясь, чтобы не открыто наслаждаться манящим ароматом его кожи.

— Обычно помогает успокоиться.

— Темная или светлая?

— А ты как чувствуешь?

— Я чувствую тепло.

— Вот и хорошо.

Я почувствовала, как листы записей капеллана мнутся и колятся под рукой, и наконец вспомнила еще одну причину отыскать Эйнора. Я выпуталась из объятий стража, словно из уютного одеяла, и по коже прошел озноб.

— Забыла сказать тебе, что нашла кое-что еще важное. Это касается канцлера и… — я не успела договорить, как Эйнор на миг прижал палец к моему рту.

“Не здесь”, — показал он одними губами.

Тогда я просто молча показала ему те места, где говорилось о фамилии Коула и потом о том, что канцлер — одна из редких должностей в Ордене, на которой сменилось три поколения одной семьи.

Эйнор молча повел меня подальше от зала собрания, судя по всему, намереваясь проводить до покоев.

— Когда я нашла это, то вспомнила, что уже слышала фамилию…

— Знаю, что они однофамильцы.

— А тебе не кажется странным, что тот, кто был здесь, кто слышал все, знал, что ты жив, носит ту же фамилию, что канцлер? Кто-нибудь это когда-то проверял? — тихо-тихо уточнила я. — Может, они дальняя родня и поэтому покрывают друг друга!

— Коул? Но почему ты думаешь, что это он?

— Потому что кто еще! Здесь был только он, Марк, которому мы теперь доверяем, Патриша, в злодеяниях которой сомневаюсь я. И капеллан — святая простота! Отправить предателе к тебе в ученики — гениальная затея, Эйнор! Будь я заговорщиком, я бы именно так и поступила.

— Да, из тебя бы вышел тот еще заговорщик.

Я не определилась, комплимент это или издевка, поэтому отвечать не стала.

Эйнор, тем временем, проводил меня до самых покоев.

— Сбегать во время подготовки обряда из комнаты — не лучшая идея. А то подумают еще, что ты не горишь желанием заключить со мной брачный союз.

— Да уж, — фыркнула я, но бросила взгляд на Эйнора и не стала спорить. — Просто поклянись, что никакого подвоха на свадебном обряде мне не ждать. Ничего в духе: “Ой, я забыл об этом сказать, но это же совершенно неважно”!

— Клянусь, — прямо и довольно весомо обронил страж.

— Ну… — я даже растерялась, что он не стал никак увиливать. — Ладно.

Эйнор вдруг подался ко мне, обнял ладонью под волосами, за затылок, посмотрел прямо в глаза, отчего у меня мурашки побежали по рукам. Глубокий взгляд проникал под иллюзию, словно он и правда видел меня настоящую.

По его выразительным губам пробежала тень улыбки. Но целовать и правда не стал, просто смотрел, а потом выпустил и сказал только:

— Увидимся завтра на рассвете.

Глава двадцать пятая. Свадебный обряд и лишние гости