Невеста света для стража тьмы

— Я думаю, — начал Марк, нервно постукивая по ручке ножа, — что времени у нас осталось совсем немного. И пора решительно объявлять о себе. Может, это выявит кого-то из самых нестабильных. А если нет, то главные из них и без того понимают, что происходит. Если ты взял на себя обязанности Великого Первого стража и заявился в Орден — это и есть объявление войны, Эйнор.

— Да, я понимаю.

— И Эйде… Роксане тоже лучше явиться, — кивнул на меня Марк. — Иначе у многих будут вопросы. На воскресших предпочитают смотреть лично.

— Это риск, — отрезал Эйнор, — ведь они знают, те, кто стоит у истоков, что внешность Эйды — иллюзия.

— Именно это может их выдать. Любая странная, непредсказуемая реакция. Наша задача отследить и поймать с поличным.

— Знаете… — позволила я себе вмешаться. — С моей стороны это звучит так, будто вы собрались ловить заговорщиков на живца. Нет, конечно, это забавно, но…

— Ты можешь не ходить, — быстро сказал Эйнор.

Похоже, чувствовать себя тем, кто внаглую использует меня в своих целях, ему действительно неприятно. Не корит же он себя за то, что случилось в лавке? Как ни крути, эта близость связала нас по-настоящему, хотели мы именно этого или нет.

Марк нахмурился и покачал головой.

— Эйнор, нас много и мы не так уж беспомощны. Особенно, когда уже представляем, с кем и чем имеем дело. И уж с нами ей будет безопаснее, чем даже оставаться в этом дворце.

— Роксана здесь не при чем, — повысил голос Эйнор, — и я не имею права заставить ее рисковать своей жизнью. Достаточно того, что она уже сделала для нас. Для меня.

Я прокашлялась, привлекая к себе внимание.

— Ценю твою заботу, Эйнор, но давай обсудим. Если Марк говорит, что это не так уж опасно, то я готова попробовать. В конце концов, мы уже слишком далеко зашли. У меня есть пара защитных артефактов…

Я уже ожидала, что страж начнет с видом новоявленного мужа, вступившего в свои права, указывать мне, что делать и что не делать. Но Эйнор посмотрел на меня внимательно и с легкой усмешкой. Доверяет?

— Надеюсь, это не зачарованные ножи, — сказал он.

— Нет, просто защита от колюще-режущих, от ядов и сонных зелий, небольшие щиты от магического воздействия… прихватила, когда уходили из лавки. В общем, от любого нападения, кроме сил тьмы. Это уже твоя забота, ладно?

Эйнор покачал головой, но в конце концов согласился. Следующие несколько часов до собрания мы обсуждали всех возможных подозреваемых, исключив только Коула и Магистра. Ну, и Патришу с другими стражами — напасть и уничтожить пытались нас всех одновременно.

— Расскажите мне всё про этот запрещенный культ, — попросила я. — В Элевисе я не слышала ничего подобного. Они и правда проводили кровавые ритуалы?

— Да, — начал Эйнор. — С их помощью творили жестокое колдовство: от самой простой порчи, до отнятия чужой жизни ради продления своей. Те, кто верят в Великую Богиню Кибелу, готовы на многое ради своих целей.

— Столько кровожадных людей… даже представить сложно.

— Считалось, что она царствует в том мире, что запечатан Железными Вратами. Неизвестно, что это за аномалия, оставившая проход не закрытым. Когда боги покинули наш мир, оставив своих проводников — которых мы позже назовем Святыми — произошло сильнейшее сотрясение земли. Тьма проникла в наш мир, просачивалась сквозь малейшие щели, и только сильнейшим магам удалось запечатать портал.

— А потом Основатель Ордена стража, — продолжил Марк, — и наш хороший знакомый Лоуренс назвал себя первым стражем тьмы.

— Мне вот интересно, правда ли его невеста сбежала, — задумчиво пробормотала я. — Может, зря он так во всём обвиняет женщин.

— Кто теперь узнает? — пожал плечами Эйнор. — Это было больше сотни лет назад.

— Кстати, Лоуренс сообщил еще что-нибудь важное, кроме предполагаемой даты?

— Приказал паре стражей остаться для охраны замка, — сообщил Марк. — У него подозрения, что заговорщики могут решиться напасть. Раз Мэл сбежала и явно передала сведения, надо быть настороже. Двое остались охранять Печать на Вратах. Если город и впрямь захватит тьма, у них будут основания считать всех нас пустым местом.

— Но для этого потребуется им самим остановить тьму, — нахмурился Эйнор. — Не хотят же заговорщики в самом деле уничтожить всех вокруг и себя в том числе.

— Если только с этой чудовищной силой нельзя заключить договор…

— Нельзя! — резко отозвался Эйнор.

Вспомнились его слова про отца и то, что он был за Железными Вратами в поисках спасения чужой жизни. Он выжил, но тьма осталась в нем — опасная, страшная и непредсказуемая сила. И хоть он выглядит так, будто запросто контролирует ее, мне стало самую малость не по себе. Но Марк явно не в курсе, пора перевести разговор.

Я потянулась и вздохнула, глядя в окно, за которым был любимый простор.

— Интересно у вас тут, конечно. Обалдеешь. Такой огромный Орден Света, власть стражей, обучение невест, этот жуткий Разлом, твари, запрещенный кровавый культ и угроза конца света, — я шутливо восхитилась. — В Элевисе гораздо скучнее, мы заперты между гор и другими странами, даже не знаю, что моя мать там нашла. Ну, кроме нового мужа и сына.