Невеста света для стража тьмы

Кажется, тень перемещалась туда-сюда и вдруг затерялась у стенки высокого шкафа – единственного в комнате.

Я силилась разглядеть смутные очертания в темноте.

Темные твари, как в храме вчера? Какие-то еще порождения из Разлома?

«Слишком близко к Железным Вратам. С уменьшением количества стражей стало рискованно тут находиться», – сказал Эйнор.

Как мило с его стороны поселить невесту в таком месте!

Я сложила пальцы в защитный знак замка, но сердце еще выпрыгивало из груди. Я могу изменить облик, могу немного пользоваться простой магией и силой для активации артефактов, а вот бороться с темными – едва ли!

Сколько бы я ни щурилась в полумраке, силуэт уже не разглядеть.

Ладно. Кто бы ты ни был. Я тоже умею ждать и глядеть из темноты.

Скрестив руки на груди, чтобы не дрожать от озноба, я сидела у высоких подушек и упрямо смотрела в темноту. Может, эта тварь боится прямого взгляда и поэтому исчезла? Или разумней бежать и стучать в дверь, чтобы открыли и спасли. Интересно, далеко ли отсюда ночует «мой» будущий муженек…

Не знаю, что на меня подействовало: прохладный воздух из окна, полумрак и тишина, усталость от безумного дня, – но я сама не заметила, как уснула.

А распахнула глаза с первым лучом солнца, что пробился сквозь ставни.

Свет, тьма, твари, огонь с сияющими всполохами… красивый был сон! Насыщенный. Я сладко потянулась на постели, готовясь выпить кофе и спуститься на первый этаж маленькой, но крайне уютной лавочки, чтобы заняться любимым делом, когда вспомнила, где и как спала.

Вашу же мать! Вот угораздило меня связаться с Орденом, стражами, невесть каким заговором и попаданием в зависимость от стража Эйнора Туори! И со всей этой страной с дурацким названием Джавьяса, с императором, его прихвостнями и с отцом, которому до меня, как оказалось, никогда не было дела.

Еще и темный призрак у кровати, а я так беспечно уснула.

Но сейчас вокруг никого, только лениво кружатся легкие пылинки в луче света. Я быстро вытащила амулет с последней каплей зелья, помогающего удерживать иллюзию как можно более плотную и достоверную, но убедилась, что силы на исходе.

Наперекор тревожным мыслям, в животе буднично и требовательно заурчало. Еще на ритуале я умирала от голода, но потом так вымоталась, что напрочь забыла.

Идея про чашку кофе была не такой уж плохой. Интересно, а невестам стражей позволено? Больше никаких обетов, запретов, обрядов?

Туда не смотри, к тьме не прикасайся, ни с кем не сближайся, то не ешь, это не пей. Не знаю, кто и когда придумал все эти ограничения и традиции для бедных невест, но, как по мне, они ужасно устарели. И всё это вовсе не гарантирует чистоту души. Ну, я так думаю.

– Мэсси, – постучались в дверь.

– Да!

Я вскочила с постели и накинула простое одеяние невесты. Благо без корсетов и рюшек – теплый просторный балахон надевался в пару движений поверх нижней рубашки, не сковывал и позволял еще меньше обращать на себя внимание.

А то некоторые вчера особенно его проявляли. От воспоминания, как Эйнор жарко прижал меня к ковру и едва не впился поцелуем, я даже повела лопатками и поежилась. Пожалуй, он заслужил вторую порцию пощечин, но пусть с этим разбирается Эйда!

– Вас приглашают на завтрак. – Дверь приоткрылась, а за ней показалась скромно одетая служанка тучного телосложения.

– Слава Святым! – Сложила я руки в молитвенном жесте. – Иначе еще немного – и я бы с ними встретилась лицом к лицу.

Служанка неуверенно посмотрела на меня и вдруг слабо улыбнулась. Кажется, в стенах закрытого убежища стражей это тоже не было принято.

– Меня зовут Мэл, – вежливо склонилась служанка.

– Вы здесь всё время, Мэл? – уточнила я, еще раз зачем-то осмотрев комнату.

При дневном свете наличие темных сил казалось полной ерундой.

– В каком смысле?

– Ну, вы здесь живете?

«В этом забытом богами месте на границе с Разломом и ужасно далеко от города и цивилизации», – но это я говорить не стала.

– Иногда, мэсси.

– Интересно!

Мы вышли из комнаты, и Мэл тщательно заперла замок. Будто что-то опасное оставалось внутри. Или могло проникнуть снаружи?

– Я живу здесь несколько месяцев, потом возвращаюсь домой, в Элевис.

– О, вы тоже оттуда! – крайне оживилась я.

Повезло же встретить служанку, которая родом из тех же мест.

– И вы разве, мэсси Нордис?

– Нет… но я знаю оттуда некоторых людей, – тут же поправилась я, забыв, что всё еще Эйда, а не Роксана Гритен. – Вам не одиноко в этом замке?

– Для меня честь служить Ордену, и стражам – особенно.

В голосе Мэл прозвучал искренний трепет.

Ясно. Что ж, похоже, вызволять меня отсюда она вряд ли будет. Поищем другие способы, но сначала – что-нибудь съесть. Например, небольшого кабана.

– Не встречали здесь чего-то пугающего? Странного?

– Нет, мэсси. За несколько лет, что бываю здесь, всё было спокойно, – в ровной речи ни намека на ложь.

Может, это я вчера слегка… сходила с ума?

– Проходите в зал, мэсси, – служанка остановилась перед дверьми и распахнула их передо мной.