Невеста света для стража тьмы

Я покусала нижнюю губу, думая, как еще объяснить стражу, что это почти невыполнимо. Я никогда так не делала! В юности и во время обучения мы создавали иллюзии предметов, хорошо знакомых, конечно, а пару раз и менялись с сокурсниками ролями, почти каждый раз выдавая себя привычными словечками, неуместной мимикой, а чаще всего – хихиканьем. Сложно сохранять серьезность, представляясь другим человеком в разных проделках.

Правда, с тех пор как я примерила образ подруги, посмеиваться хотелось мало. Вот совсем не до веселья с этими убийственными делами!

– Ладно, – мрачно согласилась я. – Тогда принесу зеркало.

Не дожидаясь ответа, я сбежала по ступенькам вниз и там услышала щелчок открывшейся двери.

– Не заперто? – удивленно спросила Гвен, появившаяся в проеме. – Рокс?

– Привет. – Я замерла на полушаге, качнулась вперед и едва не грохнулась, но успела схватиться за перила, вделанные в стенку. – Я тут… э-э-э… пораньше заскочила.

– Что-то случилось? Ты ведь уезжала к матери?

Предусмотрительная, я решила соврать тогда Гвен, хотя не планировала, что наша авантюра затянется дольше чем на один вечер. Но хотела переждать самый опасный период и убедиться, что всё прошло спокойно.

Моя напарница по лавке и подруга выглядела сонной: русые волосы, собранные в пучок, еще топорщились, словно после постели, кожа бледна, в глазах за стеклами линз застыло удивленное и чуть тревожное выражение.

– Кхм. Ну… такое дело, пришлось вернуться. Я не могу говорить! – взмолилась я торопливо и не удержалась, чтобы не оглянуться наверх.

– У тебя гости? – нахмурилась Гвен и тут же ахнула: – Ты привела сюда мужчину?! Роксана!

В голосе Гвен прорезались истинно материнские нотки возмущения и оскорбления за распутную, непутевую дочь. Мы с ней были почти ровесницы, но меня не покидало ощущение, что она старше меня лет на десять.

– Прошу тебя, тише, тише! – зашипела я, будто Эйнор, услышав, что его назвали «мужчиной», окончательно разъярится. – Это не то, что ты думаешь!

– Ты даже не представляешь, что я сейчас думаю! – Гвен уперла руки в бока.

Похоже, ее гнева мне сейчас скорее стоило опасаться. Ну чисто между двух огней, что же такое! Гвен давно для себя решила, что ее участь – заниматься наукой и зарабатывать на зельеварении, а семейная жизнь не для нее. Достаточно иметь свой уютный маленький уголок, книги, пару подруг – одна из них непутевая я – и возможность заниматься тем, что интересно. Мне порой казалось, что мужчин она попросту боится. Поэтому переговоры с клиентами чаще всего ложились на мои плечи.

Мою историю она знала и, видимо, считала, что я, обжегшись на неудачном опыте, тоже не буду торопиться связывать свою жизнь с мужчинами. Такой у нас с ней был нерушимый союз двух старых дев, которые отчаянно делают вид, что и так хорошо.

И было ведь хорошо! Нормально. Пока я не решила заменить собой Эйду!

– Так я слушаю. Кто у тебя наверху? – поморщилась Гвен.

– Мужчина, – вздохнула я, признаваясь. – Но у нас с ним ничего… ничего того самого, что ты сейчас себе представляешь! Он просто спал, больше негде было! Боги, – я закрыла ладонями лицо, понимая, что несу. – Не в том смысле, что это бездомный, просто так получилось, что я попала в одно не самое хорошее дело. И мы с ним неким образом связаны этим одним делом, о котором я не имею права тебе рассказать… И поэтому он там. Спал. Так получилось, – сдалась я.

– Роксана! – голос Гвен нехорошо зазвенел самыми высокими нотами.

– Это дело государственной важности, – просипела я на последнем дыхании.

– О чем ты говоришь? – всё еще возмущенно, но гораздо ниже спросила Гвен и поправила мягкие дужки очков, тоже бросив быстрый взгляд наверх.

– О том, что я не могу об этом говорить!

– Ты связалась с темной магией? – догадалась Гвен.

– В каком-то… ну о-очень отдаленном смысле.

– Тебе нужна помощь? – совсем тихо спросила наконец подруга.

Вот за это я ее люблю! Умеет отбросить эмоции ради дела и взять себя в руки.

– Нет, Гвен, я справлюсь. Просто сделай вид, что меня… нас тут нет, ладно? Я на секунду, мне нужно зеркало. Прошу, ни о чем не спрашивай! Потом обязательно расскажу.

Протиснувшись мимо нее, я забежала в крохотную ванную комнату на первом этаже, схватила зеркальце, попутно наспех оглядев себя: чуть опухшая после сна, губы красные, под глазами легкие тени, на голове полный бардак: светлые пряди давно требуют гребня и собранности. И всё же приятно было увидеть родное лицо, а не чужое.

– Дай мне час, и мы исчезнем, – пробормотала я, пробегая мимо Гвен наверх.

В ответ донесся только тревожный вздох.

– Разборки с начальством? – с сочувствием спросил Эйнор, сидевший на постели, когда я зашла в комнату и заперла за собой дверь.

– Нечего подслушивать чужие разговоры.

– За тобой строгий надзор, я смотрю, – усмехнулся страж. – Надо же. Ни одному мужчине входа наверх нет!

– А как ты… Да что ты вообще думаешь, – я даже запнулась от возмущения, – у меня здесь проходной двор?!

– Не думаю, – вкрадчиво улыбнулся он, – но мне как-то слишком легко удалось здесь оказаться. А выходит, это святая святых!