Невеста света для стража тьмы

– Приказал паре стражей остаться для охраны замка, – сообщил Марк. – У него подозрения, что заговорщики могут решиться напасть. Раз Мэл сбежала и явно передала сведения, надо быть настороже. Двое остались охранять Печать на Вратах. Если город и впрямь захватит тьма, у них будут основания считать всех нас пустым местом.

– Но для этого потребуется им самим остановить тьму, – нахмурился Эйнор. – Не хотят же заговорщики в самом деле уничтожить всех вокруг и себя в том числе.

– Если только с этой чудовищной силой нельзя заключить договор…

– Нельзя! – резко отозвался Эйнор.

Вспомнились его слова про отца и то, что он был за Железными Вратами в поисках спасения чужой жизни. Он выжил, но тьма осталась в нем – опасная, страшная и непредсказуемая сила. И хоть он выглядит так, будто запросто контролирует ее, мне стало самую малость не по себе. Но Марк явно не в курсе, пора перевести разговор.

Я потянулась и вздохнула, глядя в окно, за которым был любимый простор.

– Интересно у вас тут, конечно. Обалдеешь. Такой огромный Орден Света, власть стражей, обучение невест, этот жуткий Разлом, твари, запрещенный кровавый культ и угроза конца света, – я шутливо восхитилась. – В Элевисе гораздо скучнее, мы заперты между гор и другими странами, даже не знаю, что моя мать там нашла. Ну, кроме нового мужа и сына.

– Безопасность и покой, – усмехнулся Эйнор. – Родители разошлись?

– Да, давно. Я только родилась тут, а росла у матери на родине. Отец здесь, он из знатного рода, состоит в Ордене, но больше ради выгодных связей, занимается в основном своими делами, он купец. И женат. А мать была так… случайный роман, видимо. Яркая чужестранка с временным визитом.

– Ты вернешься потом туда? – спросил Марк.

– Вернусь? – Я даже опешила от этой мысли. – Почему?..

– Там твоя мать, новая семья, а здесь слишком опасно. К тому же ты только играешь роль жены, но это ведь ненадолго.

– И что может быть дальше?

– Мы найдем заговорщиков, уничтожим культ. Снова. Император признает заслуги Эйнора, но ему всё равно нужна будет настоящая пара, иллюзия не станет вечной.

– Я думаю, – перебил Эйнор, – мы вернемся к этому вопросу, когда действительно одолеем то, о чем ты говоришь, Марк.

Похоже, Эйнор тоже пока не готов признавать, что нас в самом деле связало. Да и как объяснить всё это Третьему стражу, который больше всего, кажется, ценит порядок и обычаи. У нас же всё – именно всё! – не так, как должно было быть.

– Давайте для начала найдем врагов. В конце концов, я должна задать Эйде вопрос – почему. Даже представить не могу, что она так легко предала дружбу и всё, что было ей раньше дорого. Родителей, страну, силу света, любовь, в конце концов. Неужели последователям культа обещают золотые горы и вечную жизнь?

– Вечную посмертную жизнь в первую очередь, – кивнул Марк. – Потому что грядет конец света и всё материальное станет неважным.

– Только не говори, что ты тоже веришь в конец света.

– Пока думаю, что некоторые силы могут его устроить раньше времени. И даже молитвы всем Святым едва ли помогут, если силы тьмы достигнут критической массы. И если мы не помешаем, то это начнется уже через несколько дней, в ближайшее полнолуние.

– Ну нет, Марк, ты еще должен выбрать себе жену, – поднялся из-за стола Эйнор и протянул руку мне.

– Прозвучало так, – вставила я, – словно «не только же мне страдать».

– С тобой согласен и пострадать, – шепнул мой тайный муж, подтянув ближе, отчего по спине пробежали мурашки.

– Нам пора, – поторопил Марк. – Ждет Великий Магистр, собрание Ордена и те, кто мечтает нас уничтожить.

– Ну, раз ждут, надо идти, – улыбнулся Эйнор.

Глава 35 И допросы

В зале собрания было тесно – не протолкнуться. И как только они успели прийти, если о дате объявили лишь этим утром? Неужели настолько хотели увидеть его, Эйнора, целым и невредимым? Или же, наоборот, здесь оказалось слишком много заговорщиков, мечтающих о его смерти?

Приходилось осматриваться по сторонам, отвечать на приветствия и поклоны, следить краем глаза за Роксаной-Эйдой и пытаться пройти к центральному месту за столом.

Великий Магистр сидел на своем месте, непривычно серый, неподалеку от него хмурился канцлер. Пару раз его отвлекали секретари, потому что постоянно приходили запросы и уточнения из других лож Ордена Света по всей стране, но в целом обстановка казалась мирной.

Канцлер занимал свою должность уже лет двадцать – сколько Эйнор себя помнил. К нему лучше всего подходило слово «достопочтенный». Мессир Аккинс был еще не пожилой, но ему было за пятьдесят. Благодаря своему высокому росту, приятной стати и вежливому тону он вызывал у людей доверие, и его назначали отвечать за отношения с другими ложами и в том числе вести дела Ордена в дальних странах. Даже в Элевисе удалось за последние годы захватить немного влияния.

При виде Эйнора и канцлер, и великие секретари почтительно склонили головы. Когда с торжественными приветствиями было покончено, Эйнор опустился по правую руку от Магистра.

– Живой?

– Пока да, – хрипло отозвался Алан. – Но стало хуже.