Невеста темного князя

Когда Клайв с Самантой открыли крышку ящика, в воздухе разлился запах озона. Извлечённый на поверхность саркофаг был сделан из неизвестного черного дерева и имел крышку с уникальным резным барельефом.

Саманта тут же приступила к фотографированию объекта, а Эбби попыталась соскаблить пробу дерева, но то неподдавалось даже лабораторному алмазному сверлу.

– Чертовщина какая-то… Так не бывает. Чем таким его обработали, что оно крепче гранита?

Рейчел внимательно посмотрела на барельеф на крышке. Он изображал дракона, пожирающего солнце. Под ногами крылатого монстра, лежали черепа множества людей. Грудь дракона протыкали десятки копий и мечей.

– Символично.

Фыркнул парень.

– О чем ты? Что ты видишь?

Рейчел с искренним интересом обратилась к Клайву.

– Я не криптолог, но предположил бы, что того, кто лежит под крышкой этого саркофага, пытались убить тысячей разных способов, но он все равно шел к своей цели по трупам врагов.

Девушка помолчала, раздумывая над его словами.

– Вполне возможно. Стефан Санграу был очень упрямым человеком и жёстким правителем. Пережить все, что пережил он и при этом найти в себе силы поднять с колен свою разрушенную турками страну… Для этого нужно быть даже не драконом.

А самым настоящим древним и могущественным богом.

– Откроем? – С воодушевлением спросил Клайв у коллег. – Анализ саркофага можно сделать и после.

Эбби что-то проворчала про нетерпеливую молодежь, но коллеги, общим мнением пришли к решению об извлечении останков.

Удивительно, но несмотря на неподатливость дерева, крышка саркофага открылась достаточно легко.

Рейчел уже приготовилась к резкому неприятному запаху, но по боксу хранилища вдруг разлился терпко-сладкий аромат ладана. И чего-то ещё… Такого знакомого, неуловимо притягательного…

– Вы только посмотрите на это!

Пожалуй, это было действительно самое странное захоронение, которое Рейчел видела за свою жизнь.

Включая изображения и видеохроники.

Иссушенное временем тело человека было разделено по суставам и каждая его часть со стороны отделения была будто окунута в серебро.

Словно, кто-то верил, что разделения недостаточно и части тела могли сростись обратно без дополнительной обработки.

– Похоже при жизни этот правитель действительно ужасал своих соотечественников…

Завороженно прошептала девушка.

– О, как же я их понимаю. Иногда мне тоже кажется, что простого ухода нашей леди-босс на пенсию может быть недостаточно!

Все рассмеялись его самокритичной шутке, а девушка, тронув Клайва за плечо, указала ему на камеру под потолком в центре бокса, пишущую не только картинку, но и все их разговоры.

– Ничего. Я буду редактировать записи перед демонстрацией профессору Доутсон и все подчищу.

Игриво подмигнул ей Клайв и тут же отчего-то смутился, покраснев до кончиков ушей.

Пока он фотографировал останки, а их коллеги брали фрагменты тела и наполнения из саркофага, Рейчел обошла его, пытаясь увидеть картину вцелом.

Мужчина, лежавший перед ней, явно страдал перед смертью.

Кисти его рук были плотно сжаты в кулаки и это не было проблемой трупного окоченения или последующей мумификации. Даже на ногах фаланги пальцев были плотно прижаты одна к другой.

Возможно что конечности ему отрубали при жизни.

Брр…

Посередине грудины, там где на самом деле располагается сердце, торчал грубо отесанный деревянный кол. Подумав, Рейчел тронула его рукой в перчатке, но он даже не пошевелился, несмотря на то, что иссохшие ткани, должны были обхватывать его неплотно.

"Неужели его вбивали в беднягу с такой силой, что вколотили и в основание саркофага?!" – с удивлением подумала она.

Голова мужчины, так же, как и все остальные части, отделенная от тела, лежала немного набок. Ее венчала тяжёлая восьми зубцовая корона украшенная россыпью винно-красных рубинов и алмазов.

Пожалуй, из всех атрибутов роскошной одежды таинственного вельможи, безупречно сохранилась лишь она и многочисленные перстни, унизывавшие его пальцы.

– Красивый…

– Что?

Девушка забылась и к своему ужасу сказала это вслух! Пришлось оправдываться перед коллегами, с интересом обернувшимися в ее сторону

Рейчел пояснила.

– Я антрополог. Одной из моих частых задач при вскрытии захоронений является реконструкция внешности объекта исследования.

Девушка подошла к саркофагу со стороны головы и, получив добро от Клайва, который уже успел зафиксировать положение тела на фото и видео, чуть повернула голову вельможи.

В этот момент тело Рейчел охватила странная дрожь… маленькие колкие мурашки россыпью покатились по ее рукам, плечам… Электрическими разрядами они будто сковали грудь, заставив вдохнуть воздух глубоко и шумно.

– Мисс Найт, с вами все в порядке?

Девушка испуганно отстранилась от саркофага и посмотрела на свои руки. Перчатки были целы, но ей показалось, что ладони пылают, пульсируют, словно от прикосновения к чему-то горячему… К чему-то живому…

"Да что со мной?! Неужели так переволновалась?"

Подумала она, но вслух поспешила успокоить коллег:

– Простите, все в порядке. Запах не ощущается, но возможно скопление трупных газов ударило в голову.