Невеста темного принца

– Ошибаетесь. Это совсем разная тьма, – я скрестила руки на груди, защищаясь от обжигающего холодом взгляда. – Давайте сразу проясним: ужинать я с вами не буду. Хоть голодом заморите. И помогать вам не стану – хоть пытайте.

– Какая строптивая. Дух Авроры в тебе очень силен, – одобрительно кивнул чему-то Блэр.

– Не обольщайтесь. Это мой собственный.

– Я умею убеждать, графиня… – он почесал гладкий подбородок и махнул толпе за спиной. – Ждите снаружи.

Арканы скрылись за дверью. Все. Даже тот единственный, чей взгляд напоминал мне о цели собственного сумасбродства.

– Чего вы от меня хотите?

– Для начала мне нужно узнать, где венец. Нет смысла пробиваться с боем в Академию, если его там нет. Ценные сведения хранятся в твоей симпатичной головушке… Жаль, я не могу тебя прочесть. Было бы проще для всех нас, – выдохнул Блэр, резко откидываясь на спинку.

Стул жалобно скрипнул, но стерпел. Надо бы поучиться выдержке у местной мебели. В следующий раз тоже притворюсь тумбочкой.

– Нет там никакой ценной информации! – я убедительно потрясла головой. – Только идиотские сны и… чепуха всякая… Аврора не стала бы доверять кому-то такой секрет.

Мой голос жалобно дрогнул, выдавая сомнения. Хотелось верить, что графиня бы меня так не подставила, но… Пока я убеждалась в обратном: она вполне могла запихать в наследство и эту тайну, и еще десяток подобных.

– Ты должна впустить ее. И Ава тебе доверится, откроется, – тонкие губы тронула сентиментальная улыбка. Словно он вспомнил что-то радостное и приятное, связанное с моей прародительницей.

– И ради чего мне это делать? – неуверенно уточнила у психопата.

Страшно было представить, как он планирует вытаскивать из меня информацию. Не отдаст же златокудрой стерве на растерзание? Джины я, кстати, до сих пор не видела. Интересно, она уже заманила принца на синие простыни или пока терпит неудачи?

– Я не спешу, графиня… Больше двухсот лет неподвижного ожидания лишили меня привычки торопиться. Твое общество мне приятно, так что я готов подождать. Но рано или поздно мне надоест изображать из себя гостеприимного хозяина, и тогда…

– Опуститесь до пыток? – прошептала обреченно.

– Я обещал не вредить Авроре и тем, в ком течет кровь Воронцовых. Я держу свое слово. Но я не давал никаких клятв относительно твоих друзей и родных… Мне не слишком нравится идея пополнять войско неопытными юнцами из этой вашей Академии. Но если придется…

– Они все в безопасности. За заслоном!

– Ты уверена, что абсолютно все твои близкие надежно защищены? Я ведь умею искать…

Я дернулась. Сердце больно стукнуло и стало пропускать удары. Тетя Аманда наверняка продолжает кудесничать в Ателье, несмотря на устроенный разгром. Элизабет с Яном на побережье, Бэка в Лондоне… Джен с Питом у Андрея дома. Ангелика в родовом имении.

Крестный с миротворцами бывают в Эстер-Хазе, а Мелисса и Джулия часто выходят в Деревню… Мадам Буше, девочки из «Эншантели»… Неожиданно круг важных мне людей – уязвимых, доступных Блэру в любой момент – вырос до пары десятков человек.

– Вот видишь, черноглазка… Может, обойдемся угрозами? Не заставляй меня всех их искать, сажать в клетку и мучить у тебя на глазах. Избавим друг друга от неприятного спектакля.

Августус мазнул отстраненным взглядом по моему запястью, и я машинально завела руку с браслетом за спину.

– Зачем вам этот венец?

Должна ведь я понимать, чем опасен секрет его графини?

– В тот раз он был просто блажью… Игрушкой, которую я хотел для себя. Забрать, присвоить… Вместе с ее очаровательной владелицей, растерзавшей мое сердце и укравшей покой, – признался Блэр, поднимаясь со стула. Я тоже встала машинально – зачем, и сама не поняла. – Но при нынешнем состоянии магического фона венец – необходимость. Я не могу решать вопросы по одному, это займет целую вечность. Мне нужен… как бы это сказать…

– Массовый подход? – скривилась в догадке.

– Да. Предельная концентрация дара позволит воздействовать на расстоянии, на массы людей.

Лучше бы я не спрашивала. К троллям любознательность. Вот кто за язык тянул?

– Моя сила вернулась ко мне не полностью. Чертов фон и тогда иссякал, бледнел, но сейчас все куда плачевнее. Выродились маги! Стыдно перед Судьбой за то, как легкомысленно мы растратили, растеряли ее дары! – рявкнул вдруг Августус, и я съежилась, оседая обратно на кровать. – С другой стороны, и сломать магов теперь легче легкого… Разве ж это барьер? На два укуса… На щелчок пальца… Но я все верну на свои места. Исправлю главную ошибку человечества и помогу возродиться Высшей магии!

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​22.5

– К-как пом-можете? – мой голос предательски задрожал.

Вернуть Великие дары? Восстановить магический фон? Возродить драконов, ихтиоподов, кентавров? Неужто это возможно?!

– Сейчас я не склонен вести долгие беседы, но позже обязательно поделюсь с тобой своими соображениями. Вдруг ты сочтешь мою миссию достойной и решишь помочь добровольно.