Невеста темного принца (СИ)

– Признаюсь, я долго их изучал в надежде, что сам смогу использовать. Хотя они скрывают лишь внешность, а не магический след… Братство арканов нелегко покинуть тем, кто связан кровавой клятвой и причислен к Элите, – Кесслер нахмурился и потер шею.

А я снова присмотрелась к внезапно ожившему другу Карпова. Неприметная, по большей части скучная внешность. Ему и иллюзорные чары не нужны, чтобы затеряться в толпе. Тонкие губы, короткие русые волосы, светлые, небольшие, глубоко посаженные глаза, морщина на лбу, знакомое кольцо на пальце… Он казался старше своего возраста, тянул лет на сорок.

– Я не могу с некоторых пор пользоваться своим именным жезлом. Пришлось обратиться к талисману отца и тайно пройти процедуру перерегистрации. Полезно иметь связи в гоблинских кругах, – Фридрих потер бровь и виновато хмыкнул, будто сам над собой посмеивался. – Я присвоил себе магический след некоего Фабиана Равве и последнее время живу под его именем.

– Я видела, как вас хоронили!

– Не меня.

– Боги, а кого тогда?

– Меня раскрыл один из братьев. Видел, как я передаю сообщение. Узнал Джильберту. Мне повезло, что он лично пришел разобраться с предателем… Но нужно было торопиться. Я снял печать, не дождавшись подстраховки Андрея, – он сдвинул манжету рубашки, обнажая розовый ожог. – Пришлось сымитировать взрыв, чтобы тело приняли за мое. Дом, пропитанный аурой, помог.

Пару минут мы молчали, переваривая информацию. Фридрих украдкой меня разглядывал и чему-то улыбался. Словно знал обо всех тайнах, что я скрывала.

– Александр Кесслер, мой дед, нашел древний способ маскировать дикую каплю, – вдруг продолжил объяснять австрийский зануда. – Так, что даже идентификатор не сможет определить, кто ты есть. Я долго искал ингредиенты. Монстроглаз всегда был редким растением, а в наше время его почти не найти. Чуть рук не лишился, пытаясь добыть его в естественной среде обитания. Затем выторговал у знакомого гоблина унцию крови Шмырла Зубокрылого. Они почти вывелись в Дебрях. Да и сами шмырлы уже не те – вялые, кровь жидкая… Фон совсем угасает.

– Но ведь вы могли столкнуться с кем-то знакомым, и тогда…

– Для того и изучал иллюзорные чары. Говорят, разглядеть суть, скрытую под ними, может только истинно видящий. Родной или любящий… Но у меня никого не осталось, так что я ничем не рисковал.

– Ты говорил про женщину, скрытую чарами, – подошел к столу Артур и навис над нами серой тучей. – Чего она хотела?

– Расспрашивала о записях моего деда и отца. Предлагала любую сумму за доступ к дневникам. Если мисс Дэлориан не ошиблась, и кто-то вырвал последние страницы, значит, она тоже искала средство запутать магические следы, – Кесслер вздохнул, поднялся со стула и снова наполнил свой бокал. – Значит, пришла уже после обыска арканами, но до появления Андрея…

– Старушка! – вскрикнула я и тоже встала.

– Кхм?

– Там была пожилая леди, прямо возле дома. Она отправила меня за процессией, и я чуть не угодила в лапы арканам, – призналась с печальным выдохом.

На крестного старалась не смотреть, чтобы не видеть очередной укор в собственном безрассудстве. Совершенно согласна – переместиться тролль-знает-куда было очень глупо. Но сейчас я ни о чем не жалела.

– Может, та рыжая прикрылась новой иллюзией?

– Вполне возможно, – согласно кивнул зануда.

– А почему вы плюнули на свой план и пришли сюда? – я снова упала в кресло.

Как же несправедливо, что Андрей не знает, что его друг жив! Он был бы этому так рад.

Прежний Карпов… был бы.

– После возрождения Августуса я предпочел бы находиться в стенах Академии. Едва ли у меня, предавшего Братство арканов, хорошие шансы на выживание в большом мире. Я попросил убежища у вашего крестного, – он кивнул на Артура, отхлебнул ядреный напиток и одарил меня скупой улыбкой. – В обмен на всю информацию, которой владею. Не сочтите меня трусом…

– Что вы, я бы никогда!

– Я рационален. Не вижу смысла гибнуть, когда могу быть полезен здесь. Так значит, вас интересуют крепкие защитные чары, и вы готовы жертвовать свою кровь?

Глава 20. Воин-бродяга

Вторая неделя почти ничем не отличалась от первой. Разве что благодаря крови дриады эмоции притупились, а в теле ощущалась забытая бодрость. Резерв восстановился, энергия лилась через край и требовала активности.

Ангелика, как и обещала, передала мне книги через Артура, и я почти все дни тратила на их изучение. Кесслер, когда не пропадал с крестным, Бренданом и Ромулом на вылазках миротворцев, охотно разъяснял мне сложные формулы. Он, как и ожидалось, оказался отличным, терпеливым, хоть и чуть занудным учителем.

Дорохов бледной, неприкаянной тенью (уже едва отличимой от Роджера) слонялся по коридорам, истончаясь на глазах. Насколько я поняла, он получил очередное решительное «Нет», сдобренное новой порцией веских аргументов. Но сдаваться не собирался.

Ихти, которого я старалась навещать раз в сутки, тоже бледнел и слабел. Он все чаще выбирался из воды на валуны и слушал тихие, грустные песни Атарины. Я догадывалась, что русалка печалится о том же, о ком и я. Но не испытывала ревности.