Невеста Темного принца

— Госпожа Волкова стоит уже второй танец, - нашлась я, приковывая внимание Марка к женщине в роскошном парике. – Полагаю, если вы пригласите ее на танец, то станете настоящим рыцарем в ее глазах. А у нее, между прочим, солидная доля акций…

Марк даже не стал меня дослушивать: со словами «Ты мой мега-мозг!» чмокнул в щеку и быстро шмыгнул в сторону старой вдовы. Надеюсь, ему хватит ума фильтровать слова, потому что Волкова была той еще мегерой.

С облегчением выдохнув, я, стараясь держаться за спинами других гостей, пробралась в зимний сад. Здесь пахло сладкими экзотическими цветами, а из-под стеклянного купола сочился рассеянный голубоватый свет. Мое появление спугнуло решившую уединиться парочку, и я с облегчением поняла, что кроме них в зимнем саду нет ни души.

Я заняла скамейку в глубине зарослей зеленых кустарников, вытянула ноги, борясь с искушением снять туфли. В офис я носила обувь на куда более комфортных каблуках.

Мне нужно придумать причину, чтобы сбежать отсюда. Кажется, Марк уже успел переговорить с основной частью людей из списка своих интересов и не будет против просто расслабиться. Для этого я ему совершенно не нужна. Наверное, если я скажу, что меня в любой момент может стошнить, он не станет возражать. Ну, я бы точно не стала.

Я помассировала лодыжку, мысленно уговаривая себя не думать о появлении Р’рана, как о чем-то выдающемся. Мы живем в одном городе, частично даже вертимся в одних и тех же кругах. Встреча была неизбежна. Я вдруг почувствовала неприятный прилив злости из-за того, что судьба так несправедлива. Почему это не могло случиться позже, когда, скажем, я встречу настоящего Принца своей мечты и буду целиком с ним счастлива?

Мне почти удалось убедить себя в том, что катастрофа всей моей жизни не случится сегодня, когда услышала шаги за спиной. Повернулась, вглядываясь в пока еще скрытую за пышными кустами фигуру. Я знала, что это Р’ран еще до того, как увидела его лицо. Просто знала, что это он – и все. Как будто внутри меня существовал датчик, чутко реагирующий на импульсы моего монстра, и никого больше.

«Держи себя в руках, Нана, - приказала я себе, - он не должен увидеть ничего. Ни одной эмоции».

Он встал передо мной, разглядывая меня с высоты своего роста, спрятав руки в карманы брюк. В черном, безупречно подогнанным по фигуре костюме, он выглядел, кажется, еще соблазнительнее, чем вообще без одежды. И снова без галстука, наплевав на этикет, с тремя расстегнутыми верхними пуговицами.

— Привет, Шпилька, - поздоровался он. Официально, почти сухо.

Я постаралась спрятать боль за вежливой улыбкой. Может быть со мной рядом нет достойного мужчины, но гордость и чувство собственного достоинства всегда при мне. Я не буду выглядеть размазней, которая чуть не вляпалась в Р’рана Шад’Арэна.

— Привет, Р’ран. Слышала, тебя можно поздравить?

Он вопросительно вскинул бровь, и мне пришлось вцепиться пальцами в скамейку, чтобы не поддаться импульсу провести пальцем вдоль лучиков морщинок вокруг глаз. Странно, но он выглядит таким… уставшим.

— С помолвкой, - пояснила я. И мысленно выдохнула: ну вот, я произнесла это вслух, и язык не отсох, и горы не полетели по ветру.

— А тебя с новой работой, - ответил он, пропустив мои слова мимо ушей. – Марк… очень специфический человек.

Я не припоминала, чтобы они как-то пересекались, и даже не представляла где и при каких обстоятельствах это могло бы быть, поэтому приняла слова Р’рана, как данность.

— Мы с ним нашли общий язык и сработались. И, ну… знаешь… Он, кажется, не против, что мне не приходиться сидеть у него на столе.

Боги, что я несу?! Я же не собиралась говорить ничего такого, я вообще собиралась сказать, что была рада с ним повидаться – и уносить ноги, пока окончательно не раскисла. Одно радует: злость за собственную слабость можно очень даже хорошо использовать вместо щита от убийственного обаяния моего монстра.

«Не твоего, Нана. Больше нет».

— Моя новая личная секретарша находит мою дурость забавной, - все тем же холодным тоном ответил Р’ран.

— Значит, вы на одной волне. Вижу у тебя все в полном порядке.

Я поднялась, расправила складки на ткани, даже удивившись, что руки не дрожат и не выдают волнение.

— Как дела с завещанием?

— Мои адвокаты все еще разбивают лбы об эту стену.

— Уверена, все разрешится в твою пользу.

Меня начинало подташнивать от бессмысленности нашего разговора. Кому нужна эта надуманная вежливость? Кого мы обманываем? Мы всегда были друг для друга просто партнерами в дурацком мероприятии, и наша встреча вполне могла ограничиться просто кивком и ничего не значащими: «Как дела? Удачи!»

Поэтому самое время поставить точку.

— Была рада тебя повидать, Р’ран. Передавай привет Лэрсу.

Я прошла мимо него, нарочно держась подальше, чтобы не возникло искушения прикоснуться к нему хотя бы кончиками пальцев. Слезы подступили к глазам, но я сдержалась. Это просто встреча, которая должна была произойти рано или поздно. Я справилась с потерей моего монстра, и это переживу. В конце концов, княгиня я или нет? Пусть и бедная.