Невеста Темного

Что за духи ворожили мне — неизвестно, но я очутилась в просторном светлом помещении. Очень светлом. Похоже, это был солярий на верху башни. Огромные окна были задернуты тонко прозрачной кисеей — ровно настолько, чтобы не привлекать внимание к тому, что происходит внутри, однако щедро пропускать солнечный свет и тепло. На мозаичном полу навзничь лежал мой муж! Я даже застонала во сне, и сама испугалась своего стона. Темный лорд был обнажен, обожжен, избит, и даже острижен. Зачем? Я всхлипнула, разглядев очень характерные ожоги — они напоминали тавро, которым кузнец метил хозяйских бычков, только тут вместо инициалов хозяина были выжжены знаки Света, трилистники и какие-то незнакомые мне символы.

Заставив себя успокоиться, я вспомнила «черных мундиров» обвешанных подобными знаками. Похоже, тот, кто похитил моего мужа, сам боялся его до дрожи. Но почему Темного лорда схватили и унизили, как ведьму? Он же человек, маг, на него не действуют такие штучки! Или все же действуют? Что, если он сроднился с темной магией настолько, что сам стал подобием спасенных его предком существ?

Пока я все это обдумывала, скрипнула дверь, и в помещение вошел мужчина. Знакомый мужчина. Король. Он подошел к распластанному на полу лорду Бедивиру, пнул носком сапога его ногу и, презрительно кривя губы, произнёс:

— Молчишь. Надеешься на что-то… Зря. Объединенная армия пройдет твой заслон.

Темный лорд смотрел на Его Величество абсолютно равнодушно. Я замера от жалости к мужу. Король зря злорадствовал — ни один человек не сможет преодолеть барьер.

— О, ты думаешь, я так же глуп, как мой прадед? Неееет, — король дробно рассмеялся, — те, кто вступил в коалицию, набрали не просто армию! Мы собрали в свои отряды разную шваль: полукровок, квартеронов, нагулянных в поле странных детей и подменышей! — от торжества в голосе этого мелкого, мерзкого человека мне стало совсем плохо. — Ты даже не заметил, гордый Темный герцог, что к тебе всегда прибывали разные гонцы. Год за годом, десятилетие за десятилетием. А мы так проверяли, сколько нужно крови, чтобы преодолеть защиту твоих земель. Оказалось — не так уж и много. Четвертушки хватает, а порой, и осьмушка срабатывает. Еще мой дед создал «дикий отряд», — захлебываясь делился король, — и велел каждому солдату и капралу жениться, завести и вырастить детей, а потом отдать их в армию. Сорок лет! — Величество еще раз пнул поверженного врага. — А теперь у границ твоих земель уже стоит армия! И они готовы прорвать заслон, а ты не сможешь им помешать! Никто не сможет!

Мой муж практически не мог двигаться, его руки и ноги были прикованы к железным штырям, вмурованным в пол, но он вдруг раздвинул разбитые губы в усмешке:

— Я не смогу, — почти прошептал он, — но Темные земли не так беззащитны, как Вы думаете. Темный источник слушается не только Темного лорда, но и Темную леди.

Тут Его Величество неприлично завизжали, обзывая меня таким словами, каких благородному мужчине и знать не полагалось. Смысл всей тирады сводился к тому, что меня вот-вот поймают и посадят на цепь у ног короля, чтобы я выдавала ему тайны и сокровища Темных земель.

— Моя леди не так проста, как ты, — шепнул Темный лорд и снова улыбнулся.

У меня сердце сжалось — вот зачем он дразнит этого чокнутого?

— Это ты простак, — внезапно успокоился король и снова пнул моего мужа по ребрам. — Поверил, что я подарю тебе свитки с описанием Темного портала в Подземный город? Мои спецы три года подбирали пергамент, накладывали ауру и старили чернила. Оно того стоило. Ты попался, как сопляк, а твою сучку я притащу сюда, чтобы она полюбовалась твоим трупом, прежде чем принесет мне вассальную клятву.

— Не дождешься, — прохрипел мой лорд, и я поняла — зачем.

В бешенстве король пнул его в голову, и Темный лорд потерял сознание. По ту сторону нет боли. Я заплакала и проснулась от собственных рыданий.

— Миледи, миледи! — полуэльфийка трясла меня за плечо, — Вы плакали, что случилось?

— Мне нужно попасть в Темные земли, как можно быстрее, прохрипела я.

Девушка дала мне флягу с водой, я попила и коротко рассказала об армии полукровок, ожидающих приказа у границы. К моему удивлению, и Санни, и Гилти слушали меня внимательно. А когда узнали, что я могу защитить Темные земли, переглянулись и почти хором сказали:

— Нужен портал!

Глава 22

Поиски мага, умеющего построить портал на большое расстояние, — это история про сношенные железные башмаки. Я вообще не знала, где такого можно отыскать, а вот полуэльфка и полугоблин обсуждали поиски довольно активно. В итоге они решили искать постоялый двор для ночлега, а уж там выяснять, нет ли поблизости нужного мага.

— Но как вы узнаете, что этот маг нас не обманет, не сдаст страже, и что ему просто хватит сил забросить нас к границе Темных земель? — ошарашено спросила я. Меня утомила дорога и теперь страшно раздражали пустые фантазийные рассуждения. Всё, о чём я мечтала — это принять ванну, поужинать и погрузиться в блаженный сон. Но спутники продолжали меня тормошить: