Невеста Темного

Я шустро пробралась между корзин, вспоминая босоногое детство, толкнула щелястую дверь и вышла во двор, который полукольцом окружали небогатые лавки. Время было послеобеденное, жаркое, так что двор был пустым — все, кто мог, попрятались в тени. Я быстро вышла через ворота на пыльную улочку и закрутила головой, пытаясь определить, где нахожусь. Зисса не обманула — в десятке локтей от меня возвышалась крепостная стена, окружающая «дворянское кольцо» столицы. Я же оказалась с другой стороны от него, в торговом районе. Что ж, прилично одетая леди вполне могла заблудиться тут. Поправив спрятанный в складках юбки узелок с украшениями, я двинулась вниз по улице. Если не ошибаюсь, там должна быть площадь, на которой отдыхают извозчики. Найму одного, чтобы поскорее убраться из столицы, а потом уже буду думать, как добраться до Темных земель.

На ту мелочь, что сунула мне камеристка, я сумела доехать только до ломбарда. Там пришлось за бесценок заложить колье с рубинами и, схватив с прилавка кошелек, мчаться к выезду из города. Там меня ждал неприятный сюрприз: у ворот стояли те самые «черные камзолы». Нет, рожи у них были другие, а вот камзолы и обереги — те же самые. Значит, за мной…

Как можно небрежнее, я попросила притормозить и свернуть к лавочке, торгующей яблоками. Мол, именно сюда я мчалась так, что волосы на ветру развевались, стремясь купить некий редкий сорт яблок. Возница хмыкнул, но выполнил мою просьбу. Надеюсь, он счёл меня обычной сумасбродной дамочкой, возжелавшей фруктовой экзотики.

Я юркнула в лавочку и остановилась, тяжело дыша. Яблочный дух забивался в горло, меня снова замутило. Откуда-то из-за полотняной занавески вышла женщина с довольно большим животом, накрытым передником, увидела, как я пытаюсь не упасть в пахнущую яблоками ржаную солому, подхватила под руку, усадила на низкий табурет, побрызгала в лицо водой:

— Миледи, Вам плохо? — тревожась, спросила она, — может, за лекарем послать?

— Нет-нет, — отмахнулась я, — просто голова закружилась, жарко сегодня.

— Жарко, — женщина тепло улыбнулась, — водички Вам яблочной налить?

О, Светлые, за что? Опять яблоки? Но я кивнула, соглашаясь на помощь. Вода оказалась вкусной — кислой, холодной, и это помогло мне прочистить голову от тумана.

— Может Вам коляску подозвать? — продолжала волноваться женщина, а я смотрела мутным взором на ее широкое платье и понимала, что это мой единственный шанс.

— Мне нужна Ваша помощь, — прохрипела я, сглатывая комок ужаса, забивший горло, — можно купить у Вас платье, передник и корзину яблок?

— Зачем? — не поняла торговка.

— Мне нужно убраться из города, — честно ответила я и, мысленно попросив прощения у супруга, добавила, — меня ищут. Я… сбежала от мужа. Он меня бил.

Синяки, которые я заработала в подвале, вполне убедили женщину помочь мне. Через полчаса я переоделась в широкое коричневое платье с передником, спрятала косы под чепец, а на плечо повесила корзинку с яблоками.

— Если стражники спросят, скажите, к повитухе идете, она за воротами живет. У третьего дома направо свернете, а дальше они Вас не увидят, — наставляла меня моя случайная спасительница.

За помощь я оставила ей пару золотых и свое платье. Потом пробормотала молитву Светлым, и двинулась к воротам. Корзина оказалась чертовски тяжелой, но именно она помогла мне скрыть осанку. Невозможно было узнать знатную леди в скособоченной, еле плетущейся под тяжестью товара торговке. Я шла, глядя в грязь под ногами, и когда меня окликнул стражник, с облегчением уронила корзину ему под ноги.

— Чокнутая, — отпрыгнул молодой парнишка и тут же заявил ломким голосом: — куда прешься?

— Так это, — я покраснела от натуги, волосы растрепались, спина ныла так, что пришлось для удобства подпереть ее рукой, — к повитухе иду, туда, — я махнула рукой направо, как научила торговка.

— К старой Монье что ли? Ну, иди, — парнишка покосился на мое широкое платье, под которым круглилась привязанная платком подушка, и пропустил.

Я с кряхтением взвалила на плечи корзину и поплелась вперед, отсчитывая дома. Третий дом справа. Сюда. Нырнула в переулок и… спросила у ближайшей любопытной старухи, где тут живет старая Монья? Та ткнула кривым пальцем в добротный дом с высоким забором. Я подковыляла к нему и дернула веревку, торчащую из калитки. Где-то вдалеке звякнул колокольчик, зашуршали шаги. Маленькая шустрая старушка высунула нос в приоткрытую калитку, оценила корзину яблок и мой измученный вид, стрельнула глазами на пустую улицу и пропустила меня внутрь:

— Заходи, рассказывай, что случилось?

В дом меня не повели, проводили к малюсенькой избушке прямо у калитки. Тут были печь, стол, топчан и странное приспособление у стены, еще сундук и шкафчик с посудой. Я села на постель и расплакалась. Старушка спокойно дала мне попить воды с запахом мяты и валерьяны, дождалась, пока я перестану всхлипывать, и приготовилась слушать.