Невеста Темного

Вместо обычного городского докторуса, умученного простуженными пациентами, в башню вошел Пейтон. Герцог сверкнул темными глазами и надсадно закашлялся. Братец презабавно выглядел в седом парике, плоской черной шапочке и лекарской мантии. Породистое лицо он удачно замаскировал окладистой бородой и усами, не забыв даже кустистые брови наклеить, чтобы полностью соответствовать образу.

— И так, господа магистры, что тут у нас? — вымыв руки, подобрался к больному полунимф, — классическая простуда или что-то посерьезнее?

Маги во все глаза смотрели, как лекарь брезгливо, кончиками пальцев касался пациента, делая вид, что не замечает рубцов и шрамов на лице и теле Темного герцога. Через несколько минут «докторус», оттопырив губу, небрежно заявил:

— Да, есть процесс в легких. Рекомендую тепло, обильное сладкое питье, горячий бульон с яйцом и молоко. И чистота! В первую очередь — чистота! В такой грязи, — он брезгливо ткнул пальцем в лежащего герцога, — выживет только свинья. Порошки оставлю.

Темный лорд всеми силами старался сдерживаться, чтобы не выразить свой восторг от проделки родственника. А еще от того, что, простукивая верхнюю часть груди, Пейтон умудрился уронить ему за пазуху холодный и тяжелый шарик экстренного телепорта. Это было его собственное изобретение — упакованный в небольшую сферу портал, который раскрывался в случайном направлении, унося человека или животное на два десятка миль в сторону. Больше не получалось, но даже такой перенос мог спасти жизнь.

Когда-то Темный герцог придумал эту «игрушку» для оборотней, которых частенько ловили и загоняли, как диких животных. Не все готовы были переселиться в Темные земли, но лорд хотел каждому дать шанс, поэтому его эмиссары раздавали такие сферы оборотням, давая возможность избежать погони. Многие потом приходили в Темные земли. А теперь эта сфера поможет спастись ему самому. Вот только… он в башне. Лететь с такой высоты будет больно, а магии, чтобы подхватить себя левитацией, нет.

Между тем «лекаря» без особого пиетета проводили, и Темный лорд с трудом сдержался, чтобы не активировать сферу в ту же секунду, как хлопнула дверь. Нужно было дать Пейтону несколько минут, чтобы покинуть башню. Потом ловкий полунимф легко раствориться в толпе, не зря же его этому учили. Младший брат был не просто прожигателем жизни в столицах окрестных королевств, он был лучшим эмиссаром Темных земель, разыскивая тех, кому нужна помощь всюду, где только мог.

После ухода «докторуса» маги снова начали спорить — дать больному выздороветь с помощью рекомендаций лекаря-человека, или проверить выживаемость пленника? Спор затянулся, привычно перерастая в драку. И вот когда ругань достигла апогея громкости и изощрённости оскорблений, а парики и клочки мантий полетели в стороны, Темный лорд решил: пора! Он прижал шарик к телу, игнорируя связанные руки — «игрушка» была рассчитана на не магов, оборотни редко обладали магией, — и пробормотал слово активации.

Толчок ледяного ветра в лицо, подсказал ему, что все получилось. А теперь нужно сгруппироваться… Додумать лорд не успел — его бок встретился с чем-то твёрдым, потом с мягким, потом снова с твердым и вот он уже со стоном катится куда-то с высоты трехэтажной башни, стараясь не стонать.

Очнулся Темный герцог от боли в вывернутой лодыжке и ушибленной спине. Вокруг весьма неприятно пахло, летала солома, в нос лезли перья, а с обломанного насеста недовольно курлыкали голуби. Сведя все воедино, лорд Бедивир решил, что ему несказанно повезло — он свалился на соломенную крышу голубятни, пробив ее, а многочисленные гнезда смягчили падение. Теперь нужно избавиться от светлых оков, и тело само затянет повреждения с помощью темной силы.

В полумраке, под воркование голубей, Темный лорд медленно сломал наручи, потом, радостно встряхнув кистями, уже быстрее и увереннее избавился от ножных кандалов, оставив напоследок ошейник. К счастью, его не запаяли на нем, как это практиковали с преступниками, осужденными навечно, а лишь заперли на благословленный светлыми замок. Вот замок Темный и превратил в пыль, растеряв последние силы.

Отбросив цепи подальше, мужчина постарался расслабиться и провести диагностику организма. Все было плохо — серьезный ушиб спины, некоторый непорядок с внутренними органами, но повезло, что голова цела. Ободраны руки, лодыжка сломана, а еще кое-где в ногах, руках и боках торчат острые щепки. Темные лорды поколениями искали себе жен не только среди человеческих девушек. Были среди Темных леди оборотницы, нимфы, легконогие эльфи и даже одна мелкая троллина. Так что человеком Темного лорда назвать было нельзя, хотя внешне все они выглядели именно как люди.