Невеста Темного

Если честно, я не слишком поверила принцессе — характер и темперамент сложно переломить воспитанием, но леди Пейтон, действительно, вписалась в жизнь замка безо всяких хлопот. С утра она ездила на конную прогулку, изучала окрестности замка, нагуливая аппетит к завтраку, а после до самого обеда писала письма в гостиной, или рисовала узоры для вышивки.

Обед был поводом встретиться за столом и обсудить планы. Я большую часть дня проводила в саду, но принцесса не покушалась на мои права Темной леди. Она быстро оценила налаженный замковый быт и занималась своими делами, отдавая приказы только в своих комнатах.

Между тем, приближалась зима. Три короля, изгоняя темных из своих земель, надеялись, что в Темных землях наступит продовольственный кризис. Наивные. Плохо они знали моего дорогого супруга. Во-первых, Темный лорд отдал приказ всем умеющим впадать в спячку в эту самую спячку впасть. Во-вторых, он приказал собрать все, что только возможно, отдавая излишки в замковые амбары. Наблюдая ежедневный поток подданных с корзинами фруктов, рыбы, дичи и зерна, я диву давалась и спрашивала у замотанного Цвиргуса:

— Неужели никто не пытается припрятать еду, чтобы нажиться весной? У нас в поместье были такие торговцы, которые придерживали до весны муку и крупы, чтобы продать их дороже.

— А зачем? — удивился полуэльф, — золото в наших землях чуть дороже осенних листьев. В амбарах замка еда сохранится до весны с помощью магии источника. А весной, если в деревнях будет мало припасов, Темный лорд прикажет поставить столы, и все желающие будут есть вдоволь.

— А как же хутора, заимки, дальние деревни? — все еще удивлялась я. Темное герцогство не каждому королевству уступит.

— Гонцы все развезут, или магией перебросят, — пожал плечами дворецкий, прикрепляя ярлычок на корзину с рыбой, доставленную водяным.

В общем, я поняла, что тут все отлично работает и без меня, после чего с чистой совестью вернулась к своим экспериментам — мужчины сдержали слово и выстроили мне вторую оранжерею, так что места для новых растений мне хватало.

Сытая осень плавно перетекла в снежную зиму. Беженцы обживались, строились, учились. Случались ссоры и недоразумения — им, как и мне, порядок, заведенный в темных землях казался непривычным и странным, но к весне все успокоились, обвыклись и даже пришли к Темному лорду за разрешениями на свадьбы.

Когда снег растаял, и земля задышала влагой, я превратилась в колобок на ножках. Будущий Темный лорд настойчиво требовал прогулок по аллеям распускающегося сада, острых соленых крендельков и сентиментальных песен. Паж, заслонивший меня собой, поправился и теперь сопровождал меня, если мой супруг был занят в своем кабинете или в лаборатории.

Я получала письма от родных. Они вняли предупреждению и уехали, оставив земли на управляющих. Маме и папе очень понравилось путешествовать, так что они оставили младших на Марию-Эллу, и отправились в какое-то длинное турне с другой семейной парой. Сестры мои поворчали на вынужденный переезд в более теплые края, но успели обжиться, и не задумывались о возвращении на родину.

Королева Эльвира прислала дочери письмо. Леокадия пару дней ходила задумчивая, отвечала за столом невпопад, а потом отправила ответ и успокоилась. С той поры гонцы в цветах королевы появлялись на пороге по расписанию — раз в две недели.

Король Изтис с головой ушел в новый проект строительства крепости где-то на перевале, и нас не беспокоил совсем. Темный лорд, правда, ему писал, консультировал установку подъемника, но это меня не касалось.

Король Ализэус окончательно сошел с ума, обвинив в пособничестве Темным собственного сына. Наследник бежал, укрылся в приграничной крепости и собирал силы, чтобы свергнуть отца с престола. Герцог Руэн в конфликт не вмешивался, наблюдал, но иногда делился за столом подробностями, уверяя меня, что скоро все закончится, а принц Руперт не такой идиот, как его отец.

Меня эти политические танцы не трогали — я устало бродила по аллеям, мечтая разрешиться от бремени и страшно опасаясь самого процесса родов. Конечно, я многое знала, но страх не желал меня покидать. Только в объятиях супруга я успокаивалась и забывала обо всем.

Едва начал таять снег, меня познакомили с повитухой — бабушкой Лестой, пожилой, крепкой оборотницей с волчьими желтыми глазами. Потом представили Нинею — нимфу, принимающую роды у матери лорда Пейтона. Следом в замок пришла троллина Саргана, а за ней — гоблинша Иссира. Каждая повитуха одобрительно смотрела на мой высокий живот, хвалила будущего наследника и предлагала свои услуги. Я вежливо приглашала их остаться в замке до родов и… пряталась ото всех в любимой оранжерее или в саду. Пусть ведут беседы у камина, пьют сладкое вино из замковых запасов и не трогают меня, как можно дольше.