Невеста туманного дракона

Сегодня бал состоится, к счастью, не у короля. Так что никто не заставлял нас провести шесть часов за подготовкой. А вместо четырех часов мы успели за три. И теперь я стояла перед зеркалом, рассматривая отражение.

Темно-зеленое платье с длинной юбкой в пол, россыпь желтых камней на лифе, золотистый пояс и длинные рукава, начинающиеся у основания плеч. Ткань рукавов полупрозрачная, однако вокруг запястий переплетаются золотистые ленты, а за ними не видно, как просвечивает Знак Судьбы. Сверху по краю лифа тоже золотистая отделка. Со светлорусыми волосами смотрится прекрасно.

Талли убрала мои волосы в высокую прическу, но мягкие, подвитые локоны спускаются к плечам. Макияж совсем легкий - негоже юной аристократке раскрашивать себя. Вся красота должна быть естественной. И, конечно, красоту помогают раскрывать драгоценности. В этот раз, правда, при таком фасоне платья пришлось довольствоваться серьгами, диадемой и кольцом. Все украшения золотые, с изумрудами.

Ну вот, кажется, образ готов. Жаль только, что любоваться этой красотой будет мерзкий де Варон. Придется с ним станцевать пару раз. Надеюсь, больше старому лорду не понадобится. Может, он и с бала уедет пораньше? Помню, в детстве, пока бабушка была еще жива, ее постоянно клонило в сон...

- Леди Ивона, вы прекрасны. Как всегда.

- Да, - согласилась я. Печально вздохнула. - Жаль, в первую очередь мою красоту оценит де Варон.

- А я слышала, что этот бал планирует посетить сам принц Игвар!

- Да ты что? - я повернулась к служанке.

- Слухи ходят. И я слышала, как говорили ваши родители. Его высочество должен быть на балу. Все не так плохо, леди.

Все не так плохо. Мы с Игваром с детства знакомы и вполне неплохо сдружились. Он младший в королевской семье. Как кандидатуру для замужества я его никогда не рассматривала. Пусть мы с принцем погодки, но у нас, скорее, дружеские отношения, чем романтические. А вот его старшие братья часто становились предметами моих грез о счастливом будущем. Хорошо бы, и они посетили сегодняшний бал. Но принц Игвар - это уже большая удача. Возможно, он захочет со мной потанцевать. И никто не сможет на нас косо посмотреть. Кто бы решился спорить с принцем? Лорд де Варон невероятно богат. Но даже он - всего лишь лорд и с принцем на конфликт не пойдет.

- Ну вот, уже улыбаетесь, - обрадовалась Талли. - Не отчаивайтесь, леди. Все будет хорошо.

Хотелось бы верить.

- Спасибо, Талли, - поблагодарила я. - Мне пора.

Родители ждали меня в холле замка.

- Ивона, какая ты молодец. Прекрасно выглядишь, - мама встретила меня одобрительной улыбкой. - Лорд де Варон будет доволен.

Я с трудом удержалась, чтобы не заскрипеть зубами. Уж точно не для него старалась!

Признаться, мелькала такая мысль, чтобы одеться отвратительно, показать дурной вкус и характер. Если с характером проблем не возникнет, это я умею, то со вкусом, увы, не получится. Лорд де Варон видел меня раньше и ни за что не поверит, что мой вкус испортился внезапно. Особенно, как только родители сосватали меня за него. К сожалению, этот старик слишком умен, чтобы его удалось провести подобными уловками. Не знаю даже, что хуже: умный старик или туповатый? Однако, будь он глупым, не смог бы преумножить состояние рода. Тогда, вероятно, мои родители и не захотели бы меня за него выдавать.

- Как всегда, прекрасна, - отец тоже улыбнулся. - Нам пора выезжать, если мы хотим поспеть к балу вовремя.

Все втроем мы направились к выходу. Слуги открыли тяжелые двустворчатые двери.

- На бал к уважаемым де Глоренам, конечно, опаздывать не хочется, - заметила мама, пока мы спускались по лестнице. - У них всегда собирается самый цвет нашей аристократии.

Хотела спросить о принце, но решила на всякий случай промолчать. Если мне начнут давать указания, с кем и сколько танцевать...

- Ивона, послушай, нам стало известно, что на бал прибудет принц Игвар, - сказала мама. Ну вот. а я надеялась избежать этой темы. - Полагаю, не нужно тебе напоминать, что ты вот-вот станешь официальной невестой лорда Эльшама де Варона? Более того, я надеюсь, что ты станешь его невестой именно сегодня.

Я сбилась с шага. Внутри все сжалось.

Как же быстро! Я не думала, что это будет так быстро.

- Я хочу, Ивона, чтобы ты об этом не забывала. Тебе следует уделять как можно больше внимания лорду де Варону.

- Мама, но он все равно не сможет танцевать весь вечер, - я не выдержала. - Он же устанет после второго танца.

Мама поперхнулась.

- Ивона! Не смей намекать на его старость!

- Дорогая, но он и есть старый, - заметил отец. - Вещи нужно называть своими именами. От красивой обертки они другими не станут.

Папа был всегда таким мудрым. Не понимаю, почему он согласился выдать меня за лорда де Варона! Потенциальных женихов было несколько. К сожалению, когда в наш дом пришел де Варон, родители решили отдать предпочтение именно ему. Да, он богаче остальных. Да, его род древний и знатный, даже чуть более нашего. Но этот де Варон сам уже древний!

- Так вот, я хотела уточнить. Неужели я должна стоять у стены, пока слуги будут приводить его в чувство?