Невеста туманного дракона

Но обрадовалась рано. Балкон оказался занят. К счастью, не парочкой. Заслышав шаги, ко мне обернулся мужчина. В первое мгновение почудилось, будто мощная сила окутала меня с ног до головы и пригвоздила к месту. Глаза незнакомца недобро сузились. Всего несколько секунд мое сердце испуганно билось в груди, предчувствуя приближение чего-то ужасного. А потом все прекратилось.

- Леди, вам плохо?

Я моргнула, сбрасывая с себя странное оцепенение.

- Немного, - выдавила я, переводя дыхание. Видимо, тоже с танцами перестаралась. Отпила из бокала, отметила приятный вкус напитка, похоже, безалкогольного. Повезло! А то ведь схватила первый же попавшийся. - Долго танцевала, слегка запыхалась. Вы не против, если я подышу воздухом на балконе?

- Нет. Не против. Присоединяйтесь, леди. Места достаточно.

Да, балкон большой, просторный. Здесь вполне могут собраться гости вдесятером и еще прогуливаться от одной кадки с цветами до другой. Симпатичный кованый заборчик почти не скрывает вид на прекрасный сад. Несколько фонарей освещают ночную темноту. Приятная прохлада помогает остудить разгоряченное танцами тело.

Я прошла к перилам и бросила любопытный взгляд на мужчину. Надо же, раньше не видела его. Статный, черноволосый, с темно-карими глазами. Не сказать, что красивый, его внешность ничем не выделяется, но аура, которая исходит от него... эта энергия силы, пусть даже не такая мощная, как почудилось вначале.

- Мне показалось, вы от кого-то бежали? - поинтересовался незнакомец.

- От жары и духоты, - ответила я. Не признаваться же первому попавшемуся лорду, что сбегала от старого почти жениха?

- Мне так не показалось. Впрочем, если хотите сохранить тайну, не буду настаивать.

- Не желаете представиться, лорд?

- Вам так важно узнать мое имя?

Я задумалась. С одной стороны, незнакомый лорд может оказаться тем самым. Я имею в виду, достаточно знатным и богатым, чтобы заменить де Варона и заинтересовать моих родителей. А с другой стороны, какой-то он странный. Может, не стоит и заморачиваться? Мне сейчас нужно конкретное решение, а не знакомства ради развлечения.

- Нет. На самом деле нет, - ответила я. И отвернулась, чтобы полюбоваться садом.

Увы, лорд не спешил уходить. Я чувствовала его заинтересованный взгляд на себе. И это начинало раздражать.

- Я заметил, вы популярны. Среди. местных.

- А вы, значит, не местный? - я все-таки снова к нему повернулась. Потому что раздражает! Может, по взгляду догадается, что может галантно оставить этот балкон для меня?

- Я приехал издалека.

Нет, не догадался.

- Да. Знаете, я очень популярна. Лорды встают в очередь, чтобы со мной потанцевать. А вы, значит, с ними не согласны?

- Не согласен. Абсолютно. - Незнакомец продолжал меня рассматривать, причем его взгляд приобрел нагловатый оттенок. И улыбка тоже. - Вставать в очередь недостойно мужчины. Либо он выбирает женщину и берет то, что ему полагается. Либо проходит мимо. Но вставать в очередь?

- Боюсь, ваше мнение, лорд, окажется крайне непопулярным. Вы из столь дальних краев, где женщин не привыкли уважать?

Слышала, остались еще дикие порядки. Почти «дубинкой по голове и в пещеру». Дикие северные племена, например. Королевство Освард, Харвад и еще парочка более мелких. Они воюют между собой, а женщин воспринимают как трофей.

Я присмотрелась к лорду. Нет, кажется, он совсем не похож на дикого северного воина.

- Вы ошибаетесь, леди. Не имеет значения, откуда пришел я. Но оглянитесь вокруг. Разве женщина что-то значит здесь, в этом обществе? Разве здесь что-то значит ваше мнение?

- Что вы себе позволяете!

- Ивона де Ниаллэ, - незнакомец улыбнулся и шагнул ко мне. - Вы бежали от Эльшама де Варона, потому что не хотели за него замуж. Но родителям на ваше мнение плевать. И лорду де Варону тоже. Для лорда имеет значение только ваша симпатичная мордашка и стройное, юное тело. Для родителей - только обещанные за вас деньги. А где уважение, о котором вы говорите?

- Не подходите! - я выставила руку, когда незнакомец сделал ко мне еще один шаг. -Откуда вы... все это знаете?

- Я многое знаю. Только не могу понять. Откуда в вас столько самоуверенности, если вы -всего лишь разменная монета?

- Замолчите.

Он вздернул бровь:

- Не слишком ли много вы себе позволяете?

- Не думаю. Я понятия не имею, кто вы такой. Зато знаю, кто я. Леди Ивона де Ниаллэ из древнего, знатного рода королевства Тэфшорд. И я не давала вам позволения так со мной разговаривать.

- Сколько гонора на пустом месте, - хмыкнул лорд. - Мне и не нужно ваше позволение. Но сегодня... я необычайно добр. - Он сделал ко мне еще один шаг. Я отступила, упираясь спиной в холодные перила. - Вы бежали от брака с де Вароном. Вас можно понять. Этот мерзкий старик - не пара столь юной девушке. Так что у меня есть для вас предложение, весьма соблазнительное. Вы можете стать моей любовницей.

Этот наглец. этот наглец обхватил меня за талию и попытался прижать к себе! Мое возмущение было столь велико, что я просто не выдержала. И выплеснула остатки содержимого бокала ему прямо в лицо.