Невеста твоего проклятия

Я кивнула и пошла следом за девушкой. Кария, конечно, направилась со мной.

Кабинет распорядительницы оказался в другом крыле. Он был значительнее больше всей моей комнаты. Сразу видно, что именно здесь она и будет собирать избранниц для разговоров по душам. Высокие окна с тяжелыми портьерами. Большой деревянный стол, к нему приставлены не менее двадцати стульев. Несколько шкафов с книгами, два дивана, софа, пять кресел, десяток секретеров. Кабинет больше напоминал учебную комнату, только значительно более богатую по убранству.

— Еще раз приветствую вас, леди Алиша.  — Поприветствовала меня леди Салих вставая из-за стола и направляясь к одному из кресел, попутно указывая мне на другое, напротив.  — Присаживайтесь.

Я послушно села.

— Для начала сразу хочу сказать, я не отношусь столь предвзято к ведьмам.  — Начала она.  — Вы ведь ведьма?

Я кивнула. Она тут же добавила:

  — Я всегда была уверенна, что происходящее не ваша вина.

 — Не моя вина?  — Удивилась я.  — В чем?

Она невесело улыбнулась.

— Не спрашивайте. Есть вещи о которых нам строго-настрого запрещено говорить. Распространяться о влиянии ведьм на жизнь шахкаров одно из них.

 — Весело, однако, у вас, — не сдержалась Кария.

Леди Салих бросила на ящерку мимолетный взгляд.

 — Но у нас разговор не об этом. Я ощутила агрессию от вас и вашей… помощницы.

Кария на моем плече хмыкнула. Леди сделала вид, что не услышала и продолжила.

 — Хочу сразу расставить все по местам. Я не злая, как вы могли бы решить. Поверьте мне. По крайней мере, не желаю зла избранницам, это уж точно. У меня нет идеи угробить их, или навлечь беду.

 — Допустим, — недоверчиво согласилась я.  — Хотя пока сомнительно. Кстати, вы узнали о моем гардеробе?

  — Приказ был отдан одним из Сиятельных.  — Она пожала плечами.  — О таких решениях я не имею права спрашивать.

 — И даже если спросите, вам не ответят?

Она кивнула.

 — При вас, я как понимаю, оставили ваши… Колдовские штучки. Вещи принесут завтра. Я понимаю ваше недовольство, но я здесь на таких же правах, как и вы, и лучше если мы не будет ставить друг другу палки в колеса.

Она попыталась искренне улыбнуться. Мне все ее слова доверия не прибавили.

 — Поймите, леди Алиша.  — Она вздохнула.  — Для меня это не первый отбор, но, я искренне надеюсь, что последний. Я душой болею за каждую избранницу.

 — Ага, то-то они у вас не держаться, — высказалась Кария.

Леди Салих посмотрела на ней.

 — Забавная у вас ящерка.

 — Я леди Кария, — возмутилась та.

 — Хорошо, — спокойно согласилась Салих.  — Леди Кария, если бы было мое право, я бы не задержала здесь ни одну из девушек ни на минуту. Особенно зная те испытания, что им придется пройти. И то чем это может закончиться.

После этих слов я вся напряглась.

 — Я так понимаю, заранее вы нам их не расскажете.

Она покачала головой.

 — Все своим чередом.

 — Не слишком ли много тайн?  — Поинтересовалась Кария.

Леди Салих отвела взгляд.

 — Все мы здесь заключены в кольцо молчания. Хотя, я искренне надеюсь, что оно все же скоро спадет. Но чем дальше, тем меньше у меня веры в это.  — В ее голосе послышалась неприкрытая грусть.  — Время идет ничего не меняется.  — И вдруг она посмотрела на меня и глаза её сверкнули, словно в них промелькнула скрытая надежда.  — Я хочу, чтобы вы знали, леди Алиша, если хоть одна избранница пройдет и хоть что-то изменится…  — Она нервно сцепила пальцы.  — Просто знайте, я никогда не считала ведьм врагами или виновными. У любого раздора есть две стороны. И каждая из них может ошибаться в своих стремлениях.  — Она опустила взгляд и откинулась на спинку кресла.  — И бывает наказана. Очень сильно наказана.

В комнате воцарилось молчание. Молчала даже ошарашенная внезапным и совершенно непонятным признанием Кария. Правда, последняя, не долго. Откашлялась и выдала:

 — Интрига, однако.

Леди Салих ничего не ответила, лицо её снова изменилось став строгим.

 — О происходящем и испытаниях. Сегодня состоится первая встреча избранниц с Сиятельными. Всего, как вы знаете, у Владыки пять сыновей. Девушки должны будут не просто предстать перед ними, но показать высшее очарование. Они должны заинтересовать их. Именно своей магией. Та должна литься из каждой показывая свою красоту. От этого зависит дальнейший отбор. Уже сегодня каждая из них может стать фавориткой. После знакомства будет ужин в зеленом зале, на котором девушки должны быть максимально приветливы и осторожны. Каждое неловкое слово, вопрос или действие, может оттолкнуть Сиятельного. Надеюсь, вы меня услышали и проведёте инструктаж со своими девушками.

Я кивнула.

 — А завтра что будет?