Невеста твоей мечты, или Ведьму вызывали?

У той лицо повело, но магистр «само зло», именно так я окрестила её в этот момент, тоже поднялась. Нарочито медленно, поправляя волосы и ехидно скалясь.

Глава 8. Явление героя

Несколько минут я простояла на улице, смотря на оживлённых пешеходов и пытаясь понять, в какой стороне та самая площадь.

– Извините, не подскажете, – подступилась к одному из прохожих – высокому строгому дядьке в черной шляпе, чёрном костюме, с тростью в руке.

Свет солнца бьёт в глаза.

Вот ей-богу, я должна была себе все на свете переломать! Только думать об этом было некогда, снова послышался озлобленный рык.

«Вот уж не думала, что ведьмы так бегать умеют. Мне бы ступу», – подумала мимоходом.

Две крепкие лошадки уверенно тянули кэб по мостовым, отстукивая копытами по мостовой.

Всмотрелась в темноту. Ни вывесок, ни людей… Деревья тёмными силуэтами в лунном свете стояли в десятке шагов от обочины.

– Я?! – У графа глаза нехорошим огоньком сверкнули. – Вот спасибо! Спасай после этого зарвавшихся ведьм-шарлатанок. Если не забыла, мне пообещали шею свернуть, если с твоей головы хоть волосинка упадёт.

Я в очередной раз вздохнула. Вот так-так! Не просто герой, а ещё и джентльмен! Вот чем не принц? Вот только принц-то точно не мой, да ещё и злобный.

Я, превозмогая боль и удивляясь собственной живучести, неслась в лес за обочиной. Спотыкалась, падала и снова поднималась. Слышала, как позади доносится: тяжело переваливаясь, за мной гонится упырь.

Его лицо нервно исказилось.

– Ни слова! – предупредил грозно.

Я смотрела в окно. По тротуарам шли люди. Завлекали яркие витрины салонов и ресторанчиков. На нескольких перекрёстках я видела усатых регулировщиков.

Ночь!

Выпрямился, откашлялся и продолжил:

Я бросилась бежать. Ноги не слушались, колени болели жутко. Последние пытались подвернуться, и каждый шаг отдавался болью. Мало того, я путалась в собственном рваном после падения платье. Левая рука висела плетью. Воздух вылетал со свистом из разбитых губ.

Гордость и обида нашёптывали, что нужно сопротивляться.

– Готово, – произнёс граф и руки убрал. Я даже пожалела, что он это сделал. Потому что руки у него мягкие и нежные.

Пока я чувствовала упыря за спиной, ноги сами несли вперёд. Теперь же у меня попросту сил не было, и боль была настолько сильная, что мне саму себя жалко стало.

«И отчего я решила, что это граф подослал упыря? – думала, смотря в тёмное окно. – Я же нужна ему, чтобы ректором стать. Может, стоит попробовать наладить отношения с драконом? Ну и пусть характер несносный. Но мы нужны друг другу, это точно. Худой мир лучше, чем хорошая война».

– Но не сейчас. Я видел, как ты из академии выходишь. Проводить решил…

А потом пристроился поближе, нагло задрал мне платье выше и, не дожидаясь моего возмущения, совершенно бесцеремонно положил руки на мои многострадальные колени.

И я неслась так, что в ушах свистело.

– Остановите! – истошно закричала я. – Вы меня слышите?!

Я глаза распахнула. Оказалось, что уснула и чуть съехала головой к окошку, и теперь мне в глаза и правда бил свет. Свет горящего на углу кэба фонаря!

– Вы меня убить хотели! – брякнула я.

– Это кто же вас так обманул? – Вздохнул. – До Северной площади отсюда пешком не меньше часа добираться будете. Это же нужно в другой конец. Мы сейчас на южной стороне города. Вам прямо, потом свернуть, потом… Леди ведьма, давайте я вам лучше кэб остановлю.

Глаза застилали слезы ужаса и отчаяния. Меня нагло закинули на плечо. Успела уловить, что, на удивление, мертвяк пользовался хорошим парфюмом. Но плевать, чем там пользуется «упырь», я, не раздумывая, впилась ему в спину зубами.

Вместо ответа тишину разорвал свист хлыста, и лошади сорвались в бег.

Попробуй здесь отдохни. Я вздохнула. И тут же уловила тихий, едва слышный шёпот. Слова тягучие, нечеловеческие, тянувшие в сон.

Граф сверкнул на меня глазами.

Молчу.

Граф нёс меня молча. Остановился у пустого кэба. Лошади нервно передёргивали ушами, косясь в сторону дракона.

«Божечки ты мой, – как любила говорить моя помощница. – Да мы же уже за городом!»

– Не ваше дело, – резко ответил граф, снова переходя на «вы».

– Вам нужно отдохнуть, – донёсся громкий голос графа.

Я, не понимая, почему до сих пор жива, поднялась.

– Ещё не ясно, может, вы и подослали ко мне мертвяка! И вообще, – ногой топнула и едва не взвыла. Уже сквозь прорывающиеся слезы договорила. – Перестаньте мне тыкать! Мы с вами из одной тарелки не ели и на брудершафт не пили!

Я губы поджала и отвернулась. Граф отстранился, дверь прикрыл. Кэб чуть покачнулся, когда Костин Марел взбирался на место кучера.

– Успокойся, бешеная!

Только как? Руки не двигаются. Ноги онемели. Может, снова укусить?.. Нет, я слишком устала, хотела домой и чтобы тело болеть перестало… А у графа руки были тёплыми, а я озябла. Ещё от него парфюмом хорошим пахло. Ненавязчивым, явно дорогим. Очень приятным.

Я зубы сжала.

– Стой, сказал! – крепкая рука ухватила за плечо и под мой яростный вой с такой силой дёрнула назад, что на секунду весь мир и деревья закружились в бешеном вальсе перед взором.