Невеста твоей мечты, или Ведьму вызывали?

– Ад не принимает кого попало. В Алкее изначально увидели ведьму и потенциал. И дали шанс. В противном случае фикция так бы и остались фикцией.

– Очень любопытно. Отсюда, пожалуйста, в деталях.

В руке у неё была зажата метла. Полностью соответствующая хозяйке. Ровное, без сучка древо с пушистыми ветками на конце. Она ветками прошелестела в приветствии, и моя метёлка ответила ей тем же.

Чёрт подскочил на месте и кинулся к плите.

– Рад вас видеть, госпожа верховная ведьма.

– Это она уничтожала все папоротники. И она пыталась от меня избавиться. Но вокруг меня было слишком много… – замолчала.

Все переглянулись. А Заара уверенно произнесла:

Я было открыла рот от удивления и тут же захлопнула, чувствуя исходящую от женщины магию. Она буквально окутывала её, тянулась шлейфом, растекалась по кухоньке. Казалось, протяни руку – и коснёшься невидимой колдовской паутины.

Я губу закусила, начиная понимать.

– Не оправдала доверия, – прошептала тихо. – Я и правда плохая ведьма.

Дакар засмущался. А я удивилась.

– И договор, подсунутый вам, был обычной фикцией, – уверенно подсказал граф. – Попыткой отвести от себя все подозрения. Ей поручили найти ведьму, и она нашла… Шарлатанку. – Последнее сказал очень тихо и глаза отвёл. Я рукой махнула. Чего уж там? Я ведь и правда ведьмой-то не была, так, название одно. И потому спокойно добавила: – Ту, которая точно никогда не стала бы настоящей ведьмой.

Я подняла взгляд на Костина. Дракон был бледным, скулы напряжены, взгляд тёмный-тёмный. Неужели он и правда за меня переживает? Переживает, по лицу видно, по нервным пальцам, которые он не знает, куда деть, по всей позе, напряжённо-угрожающей.

Переживает.

– Или является, – глубокомысленно протянул кот, сидевший с книгой прямо на столе и поедавший плюшки. – Тогда многое встаёт на свои места. Он посмотрел на меня. – Я ведь кот учёный, и по воле случая именно мне пришлось заниматься всеми заклятиями. Так вот в заклятии на ведьмовском камне, которое мы собирались провести, имелся очень интересный пунктик. Я не обратил на него внимания, потому как он казался незначительным. Но в свете открывшихся фактов он более чем значим. – Кот обвёл всех умнейшим взглядом и торжественно заявил: – Заклятие не просто указывает на искомого, но показывает его истинную суть. Если бы оно получилось…

– Я уверена, вы бы и дня не прожили, учитывая силу магистра Горгон. И теперь понятно её желание во что бы то ни стало вас убрать. Но вы никак не уходили с её пути.

– Что ж, приятно познакомиться, леди Алкея. Я Заара, бывшая верховная ведьма Академии Ранжерона.

Ведьма хитро посмотрела на меня.

Я ему не безразлична. Иначе зачем бы он отправился за мной в ад?

Уже через минуту перед гостьей стояла кружка с ароматным чаем. И тарелочка с плюшками.

Граф и бывшая верховная переглянулись.

– Ад любит шутить над ведьмами, – пояснила леди Заара. – Всегда в наставники дают жутко домовитых чертей. Зачастую тех, кто не прошёл аттестацию в темной-претёмной магии. Правильно, куда их? В преисподней на хорошее место им не устроиться, а присматривать за ведьмой самое то. Но… – она хитро улыбнулась. – Тёмные очень любят ведьм. И если чёрт свою подопечную доведёт до верховной, то ему обеспечены почёт и уважение в преисподней. Мой помощник, кстати, сейчас в главке работает. Зазнался жуть. – Она подмигнула Дакару. – Ну, милый, напоишь чаем старую ведьму?

– А вот тут вы, дорогая моя, ошибаетесь! – была прервана моя речь. – Вы самая настоящая чёрная ведьма.

– А давайте я сам буду решать, что я должен, а чего не должен делать по отношению к своей будущей жене.

– И даже если не найдём, – глухо отозвался стоящий у окна граф, – тебя точно в ад не отдадим!

– Но тут вмешался случай, – усмехнулся Стикс. – И наша шарлатанка подписала фикцию так, что ад принял её.

Странно, но при всей строгости в голосе дракона скользнула непередаваемая нежность, заставившая меня несдержанно улыбнуться.

– Алкея Вей, именно сейчас, когда на вас нет ни одного чертовского заклятия, отсутствует хвост и клыки, скажите: вы согласитесь стать моей женой?

Глава 22. Проклятие местного пошиба, или Охота на ведьму

В академии царило обычное оживление. Были слышны приглушенные вскрики неудачливых адептов, обжёгшихся очередной раз или создавших нечто пугающее. Окрики магистров и вопли друидов.

Академия жила, не обращая внимания на грозящие ей перемены, она о них попросту не знала. Адепты продолжали делать артефакты, учились оборотничеству, тёмной магии и колдовским наукам. Проводили магические опыты, создавали зелья и пробовали себя в искусстве создания новейших артефактов. Магистры преподавали, лекари лечили тех, кто доучился до лазарета.

– Успокойся! – произнесла верховная. – Поделом тебе.