Невеста твоей мечты, или Ведьму вызывали?

– Именно. Наш род очень древний. И никто не сомневался, что именно Лаара будет приглашена в академию и станет верховной. Но у преисподней свои причуды, как и у канцелярии. В последний момент была выбрана я. В клане роптали, удивлённо пожимали плечами, но никто не посмел оспорить решение канцлера. А потом и сама преисподняя приняла меня. Сначала пригласили в академию штатной ведьмой. После мы с Фелисом прошли испытание, и я стала верховной. Сестру я больше не видела. Несколько раз ездила в клан, но мне сказали, что после случившегося Лаара покинула родные земли.

Мужики покосились на кота. Он безмятежно лапой махнул.

Отвесил поклон и пропал, а вернее, провалился сквозь землю под тоскливое завывание Лаары.

– Всем подзатыльников отвесим, если надо!

– А ты никак, ведьма, не угомонишься! Видать, придётся мне это сделать.

– Странный вопрос от той, кто занял чужое место. Меня всю жизнь готовили к тому, что я стану верховной. Моё обучение отличалось от остальных. Я знала больше, я умела больше. Просыпалась каждый день и с утра до вечера работала с колдовством. Я жила мыслью о том, что я стану верховной ведьмой. Каждую минуту посвящала себя магии и ведовству. А чем занималась ты, младшая сестрёнка? Пропускала занятия, жила в своё удовольствие. Родители не старались сделать из тебя лучшую ведьму. Тебя просто любили! Ты гуляла с друзьями, бегала в полях, пропадала в местном леске с другими ведьмочками. Ты думаешь, мне не хотелось проводить весело время? Хотелось! Очень! Но я не могла себе этого позволить. У меня день с зари и до заката был по минутам расписан. И как же я ждала того момента, когда придёт приглашение в самую-самую академию. И оно пришло, – горечь слов выплеснулась на всех находящихся в кабинете. – Вот только имя в нем стояло не моё! Заара.

Ребята вошли и уверенно приблизились к магистру.

– Собственно, даже искать не пришлось, – проговорил, выходя из круга. – Не слишком-то барышня и прятала бумажульки.

Барон покачал головой и отвернулся, не желая смотреть на ту, кого он так долго искал. С грустью посмотрел на меня.

– Не отдадим!

– Жаль, не удалось. А ведь я выбирала шарлатанку, уверенная, что она не подпишет контракт. А это дало бы мне лишнее время. Ведь оставалось не так много сделать. Но кто знал, что преисподняя выберет тебя? Ещё одна ведьма в академии в мои планы не входила.

Я же переключила внимание на магистра. Ведьма. Обозлённая на всех и вся. Желавшая стать верховной, но сестра её опередила. Продумавшая уникальный злобный план, но вмешалась судьба, подсунув меня. Тонкие расчёты, продуманные многоходовки, и всё коту по хвост. У меня не было злости, ни обиды на магистра, только жалость. Что бы ни желала Аделаида-Лаара, её планам не суждено было сбыться. И ад точно был не на её стороне.

Барон сверкнул потусторонними глазами и вернул взгляд к Стиксу. Вежливый взгляд.

– Нашу ведьму?

Магистр в круге кинулась на стену купола, заскрежетав зубами.

Бросила взгляд на графа, потом ректора и уж совсем умоляющий на барона.

– В этот раз он ошибся! – дрогнувшим голосом выкрикнула Аделаида. – Ни ты, ни кто-либо другой не может ничего сделать. Я ректор Академии Ранжерона и будущая верховная.

– Не позволим!

– Резать не придётся, – подал голос барон и направился к хозяину таверны. По пути глянул на Аделаиду. – Кое-что ты упустила, Лаара. Этот артефакт принадлежит аду. И как только он туда попадёт… – Язвительная усмешка исказила рот барона, сделала его поистине ужасающим.

Никто с места не сдвинулся.

Судя по тону, действительно порежут. И Аделаида это тоже поняла. Потому как смолкла и просто смотрела на косоглазого с каким-то прямо мистическим страхом.

– Что за пафос?!

Магистр криво усмехнулась.

– Документик заныкала, из-за него нашу ведьму Алкею в ад собираются отправить.

– Подскажите, насколько долго может выжить ведьма в драконьем пламени?

– Мне пришлось отказаться от всего, от своей жизни ведьмы, от семьи, от дома, от самой себя. Я воистину стала горгоной. А Ранжерон стал моим домом. И я была в нем лучшей, в этом Фелис прав. Я настолько вошла в роль, что даже прониклась к ректору. И всё у меня шло хорошо… Пока… – Она с яростью глянула на меня. – Не появилась она! Шарлатанка всё испортила. Везде лезла, помогала барону. Мало того, решила искать меня через камень ведьм. А он уж точно показал бы мою истинную суть. – Аделаида скрипнула зубами, пронзая меня взглядом. – Я возненавидела её, даже больше, чем барона.

– В ад?

– Пожалуй, мы действительно больше ничего не можем сделать, – сказала я спокойно и повернулась к Зааре. – Вы говорили, что в хороших отношениях с бароном фон Диеном. Думаю, вы знаете, как его вызвать. Пусть он сам разбирается дальше. Я нашла ему особу, которую он искал. К сожалению, полностью выполнить заказ не смогу. Но думаю, и это его порадует.

– Подожди. Мы ещё не знаем, где бланки. И подпись.

– Ведьма?