Невеста в бегах

Но вот шестьдесят дней пытки подошли к концу. Этой ночью Илай наконец получит то, что так страстно жаждет — свою нарите. От предвкушения у него целый день подрагивали пальцы, словно им не терпелось прикоснуться к Лее.

Илай так часто смотрел на часы, что это заметил император, с которым он днем обсуждал новые вспышки антимагии. Но даже серьезная проблема не могла отвлечь Илая от мыслей о Лее.

— Можешь идти, — видя его рассеянность, сказал Аластер. — Я тебя сегодня не держу.

— Прошу меня простить, ваше императорское величество, но от меня действительно мало толку.

— Ночь физического зачатия, — понимающе улыбнулся император. — Я и сам жду не дождусь, когда наступит моя.

Получив разрешение уйти, Илай вернулся в особняк и до вечера просидел в кабинете. Пытался отвлечься на отчет по допросу похитителей Леи, но ничего толкового не вычитал. Бандиты охотно делились информацией, вот только пользы от этого не было. Они ничего не знали. Имя заказчика и то не могли назвать. Простых исполнителей не посвящают в такие детали.

Тогда Илай переключился на другие бумаги, но строчки скакали перед глазами, а буквы отказывались складываться в слова. Что ж он нервничает как мальчишка? Вроде опытный мужчина.

Солнце клонилось к закату, когда в дверь кабинета постучали. Кто смеет отвлекать его в такой день? Ему как раз пора готовиться к ночи, но вместо этого он пригласил гостя войти и удивленно приподнял брови, увидев на пороге жену.

— Гленн? Что ты здесь делаешь?

Илай был уверен, что она покинула дом на эти сутки. Так обычно поступают все жены. Ночь физического зачатия — узаконенная измена. Жены переживают ее с трудом. Их можно понять.

Гленн с самого начала стремилась быть ему хорошей женой. Ее не в чем упрекнуть. Если Илай кого и винил так только себя. Он не смог ее полюбить. Нет, он пытался. Всеми возможными способами искусственно разжигал в себе ответное чувство, но шли годы, а ничего не менялось. Проблема крылась в личном даре князя — он видел душу людей, в том числе душу жены, и та была черна.

Гленн это понимала. Она страдала и злилась. Ее характер никогда нельзя было назвать легким, а неудачный брак лишь усугубил все его недостатки. Она стала раздражительной и мстительной.

Ссоры и отчуждение между ними отражались на сыне, которого они зачали еще в то время, когда Илай пытался быть хорошим мужем. Эту битву он тоже проиграл. Упустил момент в воспитании. Гленн настроила сына против него. Все попытки найти общий язык с Ирвином рушились, и он, в конце концов, сдался. В каком-то смысле это всегда был больше ее ребенок, чем Илая.

В последние годы они просто терпели друг друга, вынужденные жить под одной крышей. Случайно столкнувшиеся на улице незнакомцы и то ближе, чем они с женой.

Возможно, кто-то назвал бы его жену несдержанной, сварливой и даже злой, но Илай считал, что капризы женщины не дают мужчине права вести себя так же. Со своей стороны он старался соблюдать приличия. Не унижать Гленн изменами, уделять ей и сыну время, на людях исправно играть роль хорошего мужа, а наедине избегать ссор. Не стал он и сейчас выставлять Гленн из кабинета, хотя торопился.

— Я пришла с миром, — улыбнулась она одними губами, глаза так и остались печальными. — Не хочу сегодня ругаться. Мне и без того тяжело.

— Присаживайся, — Илай указал ей на кресло.

— Одну минуту, — Гленн выглянула в коридор и позвала кого-то.

Неужели привела с собой Ирвина? Хочет воззвать к его совести с помощью сына? Илай напрягся. Но, к счастью, он ошибся. Даже у ревности его жены есть границы.

В кабинет вошла служанка с подносом в руках. Комната тут же наполнилась терпким ароматом травяного настоя.

— Я подумала, что чашечка бодрящего настоя нам не повредит, — сказала Гленн и жестом велела служанке поставить поднос на столик в углу.

Отпустив девушку, жена самостоятельно разлила настой по чашкам и подала одну из них Илаю. Он не помнил, когда она что-то делала сама. В честь чего такая забота?

— Что тебе нужно, Гленн? — спросил он напрямую.

— Сущий пустяк — провести подле тебя несколько минут. Или ты мне и в этом откажешь?

Зеленые глаза смотрели напряженно. Они с женой давно не делили ложе, не разговаривали по душам и крайне редко бывали вместе. Исключением были лишь светские мероприятия, на которых они до сих пор изображали идеальную пару. Таковы издержки вынужденного брака. Они знали, на что идут, заключая этот союз.

— Выпьем за будущее, — Гленн подняла чашку так, будто в ней было вино. — Вскоре наша семья пополнится маленьким магом. Нам надо быть заодно, если мы хотим вырастить его достойным будущим князем.

Жена говорила разумные вещи. Он гнал прочь мысли о том, что однажды Лея покинет особняк, но надо смотреть правде в глаза. У Илая останется их общий ребенок, и он должен о нем позаботиться. Конфликты с Гленн плохо отразятся на малыше.

— Ты права, — кивнул он и взял чашку. — За мир!

Илай потянулся через стол, и они чокнулись чашками. Звякнул фарфор. Это было что-то вроде рукопожатия. Давние враги заключают перемирие.