Невеста в бегах

— Блондинка, невысокого роста, ваша милость, — отчитался страж. — Имя, кажется, начинается на букву Л, но точно не установлено. Опознания еще не было.

Илаю показалось, что он разучился дышать. Хотел вдохнуть и не мог. Все свободное пространство в груди заняла боль. Она вытеснила прочее, в том числе воздух из легких.

— Где… сейчас… тело? — спросил он, запинаясь.

— В покойницкой, ваша милость. Вас там уже ждут. Вы должны осмотреть…

Дослушивать Илай не стал.

— Поехали! — крикнул кучеру.

Видимо, было что-то такое в голосе — дикое, нервное — из-за чего тот сразу пустил лошадей в галоп. Благо до покойницкой недалеко. Илай едва запомнил дорогу. Не отложилось в памяти и то, как он выпрыгнул из кареты еще до полной ее остановки. Как несся по ступеням вниз в холодный подвал. Опомнился, лишь стоя перед дверью, ведущей в саму покойницкую.

Время шло, а он все стоял. Пялился на дверную ручку и не мог ее коснуться. Раз сто, наверное, поднимал руку, но та падала обратно вдоль тела. Неизвестно, сколько бы он так простоял, если бы дверь не открыли изнутри.

— Мы вас ждали, ваша милость, — кивнул ему мужчина в черном переднике.

Илай знал, почему передник именно такого цвета — чтобы пятна крови не бросались в глаза. Он не мог не думать, что на этом треклятом переднике есть кровь и его нарите. Блондинка, имя на Л — кто еще это может быть? Естественно, первой на ум приходит Лорелея.

Не верилось, что Гленн отважилась на подобное. Но если кто и мог пойти на убийство нарите, то только она. Его абсолютно ненормальная жена с душой настолько темной, что даже он старался лишний раз на нее не смотреть.

— Вы должны посмотреть на тело, — кивнул мужчина в переднике на стол.

На нем, прикрытая белой простыней, лежала девушка. Очертания ее тела хорошо угадывались. Илай многое бы отдал, чтобы не заглядывать под эту простыню. Не видеть, не знать. Так проще. Можно притвориться, что все в порядке.

Но слабость была ему несвойственна. Он сумел взять себя в руки и коротко кивнул мужчине:

— Показывай.

Тот подошел к столу и отогнул край простыни. Магический осветительный шар подплыл к телу и высветил лицо покойной. Первое, что Илай увидел — светлые волосы.

После смерти привычный облик меняется. Люди выглядят немного иначе, чем их помнят. Илай не был до конца уверен, что это волосы Леи. Да, они светлые, но какие-то блеклые, а ее блестят подобно золотым звездам. Впрочем, такой отпечаток на них могла наложить рука смерти.

— В чем причина гибели? — спросил Илай и не узнал собственный голос, так глухо он звучал.

— Магический огненный шар, — пояснил хозяин покойницкой. — Удар пришелся прямо в сердце. Это не было случайностью.

Да уж, магическими огненными шарами на улице просто так не разбрасываются. Это сильная магия. Правда, доступна она не только Высшим, но и обычным магам. А среди последних хватает наемников. Гленн вполне могла заплатить кому-то за убийство Леи.

— Что скажете? — спросил мужчина. — Вы узнаете девушку?

Пора. Взглянуть. В лицо.

Илай вдохнул глубоко, словно прыгал в омут с головой, и поднял взгляд.

Секунда, другая. Илай моргнул. Потом зажмурился до цветных кругов перед глазами, а затем снова уставился на покойницу. Он знал ее имя. Оно действительно начиналось на Л. Но не Лорелея, слава всем богам, не Лорелея.

— Лоренсия, — выдохнул он. — Девушку зовут… звали Лоренсия, но все называли ее Лора. Она нарите императора.

— В ней была магия императора? — пробормотал дежуривший у двери страж.

— Да, — коротко кивнул Илай.

В комнате повисло тягостное молчание. Побледнел даже хозяин покойницкой, а он повидал немало. Каждый думал о том, чем им грозит смерть нарите императора.

Именно в этот момент в коридоре раздались тяжелые шаги. Илай узнал поступь императора. Значит, ему уже доложили.

— Где она? — Аластер ворвался в покойницкую. Его взгляд наткнулся на тело. Оттолкнув с пути стража, он шагнул к столу и склонился над девушкой.

Все молчали, давая императору осознать и пережить гибель нарите. Это огромная утрата для всей империи, но особенно для того, чья магия уже прижилась в нарите. Погибла не только девушка, но и магия.

— Кто это сделал? — голос императора звучал глухо.

Если бы Илай знал его хуже, то решил бы, что тот с трудом сдерживает слезы. Но Аластер Вилберн и эмоции плохо сочетались. Никому бы в голову не пришло назвать его чувствительным.

— Пока убийца неизвестен, — ответил Илай.

— Так выясни кто он, — император повернулся к нему. — Назначаю тебя главным в расследовании. Призови душу Лоры, я приказываю. Возможно, она видела убийцу и сможет его описать.

— Для души, покинувшей мир, это не самая приятная процедура, — напомнил Илай. — Души не любят возвращаться в мертвые тела.

— Плевать! Мы должны найти и покарать убийцу. Никто не смеет покушаться на то, что принадлежит мне!

Илай кивнул. Как он и думал, император в первую очередь переживал о своих потерях, а не о гибели девушки. В этом весь Аластер. Его волнует исключительно он сам.