Невеста в награду

— Конечно. Слово Бира. Никто никогда ничего не узнает от меня. Да и без обещаний, леди, я обычно не хвалюсь, с кем провожу ночи.

— Почему вы сразу меня не разбудили?

Своевременный упрек, конечно.

— Пытался поначалу, — нехотя признался он, — не вышло. Вы хлебнули чего-то сильного, леди Иларис.

— Я понимаю, что на самом деле не нравлюсь вам, и то, что случилось, лишь моя вина. И надеюсь, что не слишком вам помешала. А теперь отвернитесь и дайте мне одеться, прошу вас, — решила она начать действовать.

Ну конечно, он ведь всё-таки не тронул ею ночью. Она  -- бледная тень красавицы Элины, не юная к тому же. Вот и отлично.

Надо очень постараться уйти незаметно. Проще всего, конечно, было бы воспользоваться некой секретной дверью, но её не следует открывать при посторонних. Хорошо, что сейчас ещё рано, все спят…

Он не отворачивался, и теперь смотрел с искренним удивлением.

— Вы не нравитесь? Не слишком помешали? Вы сейчас шутите, леди? Но если это вас утешит, хорошо, считайте так, — она тихо рассмеялся. — Прекратите меня стесняться, пожалуйста. Я сейчас отвернусь. Но сначала пообещайте кое-что.

— И что же это? — она крепче прижала к груди одеяло.

— Свидание. Нет, одного мало — три. И не в постели, не пугайтесь. Но буду рад, если сумею гм… убедить вас продолжить то, что сегодня не задалось. На самом деле вы мне необычайно нравитесь, леди. И вчера нравились, а уж сегодня… — он опять криво улыбнулся.

— Вы шутите, милорд? — у неё голова шла кругом.

Да никто ещё в жизни не говорил с ней так откровенно и прямо. Так… нагло? Хотя — ни слова грубости.

— Я просто честен с вами, — объяснил он. — Можно?

Они спали вместе, и она теперь нескоро забудет ощущение его крепкого твёрдого тела так близко, и его тепло. То, что случилось, забыть будет невозможно. И то, чего… не случилось. Он ласкал её, трогал… о, Ясное Пламя. Или это всё-таки был сон?

Ах, если бы!

— Мы теперь не совсем чужие, верно? — в его глазах снова мелькнула веселье. — Вы всю ночь спали в моих объятиях, причём настойчиво в них стремились. Так почему теперь боитесь пообещать мне всего лишь свидание? Три свидания, — поспешил он поправиться. — Встретиться со мной наедине, поговорить, прогуляться. Поужинать вместе, может быть. Я буду сама скромность. Итак?..

— Ах, милорд, мы не должны, — она решительно покачала головой. — Вы жених моей сестры, это решение короля.

— Я не муж вашей сестры и не давал обещаний, — он взглянул так, словно сдаваться был не намерен. — Свидания, леди. Три. Наедине. Самых невинных. Обещайте. Иначе я вас не отпущу. Тоже слово Бира.

— Лорд Конрад, вы с ума сошли.

— Я готов ждать до вечера, леди Иларис.

— Хорошо, — решила она. — Три свидания. Теперь отвернитесь.

И тут раздался стук в дверь.

Они оба замерли и как по команде посмотрели на кованый засов на двери — задвинут. Значит, Иларис зашла и заперла дверь, она всегда это делала по вечерам, и теперь поступила так же, неосознанно. А вот Бира, значит, не заботят такие мелочи, он не запирает двери.

По крайней мере, никто не вломится.

— Отвернитесь! — велела Иларис одними кубами и выскользнула из постели.

Тихо, тихо, и половицы не скрипнули — хорошо. Натянуть платье. Волосы? Растрепанные, как у ведьмы, конечно.

— Лорд Бир! Соблаговолите отворить! — услышали они голос капитана стражи эсса Дэкса. — Тут воришку ловят, видели, как он забежал к вам.

— У меня никого нет! — гаркнул Конрад. — Я сплю!

— Отворите дверь, прошу вас! — голос капитана прозвучал вовсе не просительно. — Не покрывайте воришек, милорд.

— Помочь зашнуровать платье? — тихонько предложил Конрад, выбираясь из постели, вид у него при этом был самый невинный.

Под его ногами пол протяжно скрипнул.

Иларис сделала большие глаза и замотала головой, она поспешно закручивала узлом волосы — пара её шпилек удачно нашлась на полу возле кровати.

— Погодите, я найду штаны, — крикнул лорд.

Он стоял в одних подштанниках, зато его одежда была аккуратно сложена в том же кресле, куда вчера Иларис небрежно швырнула платье.

Мужчина в подштанниках. Подумаешь, во время войны она видела их и без ничего, причем не раз, иногда еле живых и с ужасными ранами. Лорд Конрад был хорош, даже очень — красивое тело, плоский живот, литые мышцы. И множество шрамов, мелких и побольше, а один так и вовсе ужасный, от ключицы до живота…

Лишь встретившись с его пристальным взглядом, она сообразила, что беззастенчиво его разглядывает, и поспешно отвернулась.

— Залезайте, — он показал под кровать. — Пусть заглянет, а дальше я его не пущу. Не бойтесь.

Она покачала головой.

Как ни жаль, придётся сбегать тайным ходом. Так надежнее. У них довольно въедливый капитан стражи. А допустить конфуза она не может себе позволить. Нет и ещё раз нет…

Пока Конрад, отвернувшись, натягивал штаны, она подбежала к противоположной стене и нажала на нужные камни по очереди — они ушли вглубь, и стена подалась под её руками, одна из деревянных панелей стала поворачиваться.

Проход был узким и неудобным, но на то он и тайный.

Конрад заметил, отшвырнул рубашку и подошёл, вдруг беззастенчиво обнял Иларис сзади.

— Убегать, леди?