Невеста в награду

— Мы не станем объявлять во всеуслышание, что узнали сейчас, — сказал сенешаль. — Но лорд Дамир на этот раз теряет право на невесту. Однако если жених в оговоренный срок не будет назван, то в дальнейшем лорд Дамир может посвататься опять, но уже на иных основаниях. То есть с разрешения Храма. И всё будет решаться заново.

Значит, Иларис с дядей, не сговариваясь, подумали об одном: на этом празднике помолвки не будет.

Это «решаться заново» не понравилось баронессе. Она даже всхлипнула.

— Что вы говорите, лорд сенешаль! Такая возможность уже не повторится! И я почти уверена… да-да, уверена, что леди Иларис посодействует лорду Биру получить Несс! Ведь он уже нашёл к ней подход!

— С чего вы это взяли? — невинно спросила Иларис. — Вы ошибаетесь.

— Ах, все вокруг не слепые. Если ещё не нашёл, то вот-вот…

— Вы сами знаете, что недавно Элина уже выбрала лорда Бира, но потом осознала свою ошибку. И почему вы решили, что я с радостью отдам сестре, как вы считаете, своего мужчину? Я бы этого не сделала.

— Женщины легко жертвуют своим ради любимых! — заявила баронесса. — Вот увидите, что лорд Бир, получив вас, захочет и Несс, и получит его от вас на блюде вместе с моей дорогой девочкой!

— Перестаньте, леди! — дядя Эрвик поднял вверх ладони. — Подобные споры я даже не желаю слушать! Леди Чара, вы, надеюсь, меня поняли. Желаете, чтобы я сам объяснил ситуацию вашему сыну? Или возьмёте это на себя?

— Буду признательна. Скажите ему вы, — наклонила голову баронесса.

Кажется, она страшилась разговора лордом Дамиром.

— Позвольте вопрос, леди Чара, — всё-таки вмешалась Иларис. — А представьте на минуту, что Элина не получит Несс. Нет, ей выделят что-то в приданое. Замок Туин с прилегающими землями, например. Захочет её лорд Тарини в жёны на таких условиях?

— Что вы сказали? Но… Вы шутите? — баронесса даже растерялась. — Но Туин — это мало для моего мальчика!

— Шучу. Видите, как получается? Моя сестра в ваших глазах приданое к Нессу, а не наоборот. А как же любовь? А возьмёт её ваш сын вообще без приданого? Даже без Туина? Если так, я похлопочу за них перед королём.

— Что вы говорите? — ещё сильнее разволновалась баронесса. — Опять шутите? Но это оскорбительно, предлагать мужчине из такого рода невесту без всякого приданого! И на что вы рассчитываете, передать Несс под доминат Храма и увеличить свой вклад в монастыре? Даже не думайте! Я упаду в ноги королеве! Элина должна получить всё, что ей причитается!

— Я ни на что не рассчитываю, — объяснила Иларис с улыбкой. — Я опять шучу. Не переживайте. Элина получит всё, что причитается, это само собой.

— Не забывайте, что в Нессе особый порядок наследования! — добавила баронесса, вовсе не успокоившись. — Он не может уйти в посторонние руки, даже если Храму!

— Вы уверены? Может быть, Храму как раз можно?

Сенешаль с упрёком покачал головой.

— Перестань, Лис… леди Иларис, я хотел сказать. Думаю, мы закончили. Хорошего дня, баронесса.

— Вот, чего не ждали, — вздохнул он, когда они с Иларис остались одни. — Но хорошо, что разобрались. Смотри, у Эли остаётся только лорд Фари. Лорд Бир с первого дня не заинтересован в ней. Скажи, он действительно занялся тобой, или это так кажется?

— Это не имеет значения, дядя. Для меня всё идет своим чередом.

— Ну-ну. Тогда лучше будь осторожна. Минутное удовольствие иногда дорого обходится.

Ну надо же, и дядя дает ей такие советы!

— Всё будет в порядке, — заверила она.

— Лис, уверен, ты знаешь, что делаешь. Вот что, вчера я написал письма в Лир. Выделишь мне посыльных?

— Конечно. Но подождите немного. Я и сама хочу написать королю.

— Так поторопись. Чтобы они отправились поскорее.

Она написала. Королю изложила то, что удалось понять про Источник, и про возможные непорядки у колдунов в Цитадели, и даже немного свои фантазии про последствия — чтобы объяснить, зачем она беспокоится о том, что её не касается. И даже, осторожно, про своё недовольство по поводу женихов Элины. И что выбрать из их числа достойного лично ей слишком трудно…

На словах и наедине она высказалась бы ещё откровенней. Когда-то они говорили обо всём и не стеснялись, а теперь — надо же, он король! Но понятно, что это её письмо Рейнин может показать кому-то. Это не совсем личное письмо, и слова в нём подбирались тщательно.

Официальное письмо королеве писать не стала — начала было и отложила, пожалев испорченный лист хорошей бумаги. Ладно уж, потом обрежет. Нечего занимать статс-даму королевы чтением ненужных посланий. А вот тётушке Милд она написала, конечно…

Это было личное письмо, которое Иларис писала, думая только о Конраде Бире, но при этом не упомянув его ни разу. Вообще, тётушке Милд можно было рассказывать обо всем и не жалеть потом, но про Бира было и слишком личным, и при этом запретным. Винья вот считала, что Милд всё простит и поможет. Но… у той точно не было любовников! Так простит ли?..