Невеста в жертву

Даже когда меня выбрали как будущую невесту, я в первый же день попыталась покончить с собой, чтобы не попасть в чудовищные лапы этого божества, если оно действительно существует. Все, лишь бы не умереть запертой под землей. Худшая смерть, быть похороненной заживо.

Но за невестами тщательно следят, и закончить мне не позволили.

Поднявшись на ноги, я встала на самый край и медленно побрела назад. К тому огоньку, что стал единственной целью.

Три, четыре, пять….

Девять, десять, одиннадцать…

Ровно пятнадцать. Пятнадцать ступеней чтобы разогнаться и прыгнуть, опрометчиво бросаясь вперед, в надежде, что это не просто обманка, которая так быстро расправилась с Талией, и там что-то есть.

Что-то, что даст мне хоть какой-то ответ, что делать дальше. Куда идти или как погибнуть.

— Тали? — Тихо спросила я, наклоняясь к провалу. — Ты меня слышишь?

Нет. Ответа так и нет. Я одна.

Вернувшись на выверенные пятнадцать ступеней, я задрала юбку у платья, пропуская подол между ног, поднимая его на талию и завязывая узел на поясе. Не хватало только по пути в тряпке запутаться.

Набрав полные легкие воздуха, я мысленно простилась сама с собой, прося прощения за то, что жизнь получилась такой недолгой и тоскливой, обещая переродиться и в следующий раз сделать все по-другому.

Собрать сумку и уйти странствовать. Можно было и в этой, кто ж тебя в городе-то держал? Ой, Мими, все же могло быть иначе.

Первые ступени дались тяжело. Внутренний страх темноты не позволял расслабить тело для бега, но уже к четвертой я смогла уговорить себя бежать как можно быстрее, не думать о том, как возможно больно умирать и просто двигаться вперед, мысленно отсчитывая ступени.

Три, две, одна! Рывок и я лечу вперед, видя перед собой лишь чертов огонек, который, как мне кажется, стал еще дальше. А под ногами только пропасть.

Глава 2

Резкий удар заставил меня очнуться от этого состояния странного шока от своей собственной храбрости, и я судорожно начала грести пальцами по стене, скатываясь все ниже и ниже, и чудом, ни как иначе, мне удалось подтолкнуть свое тело вверх, зацепившись за торчащие из стены камни, и толкнутся вперед, проваливаясь в проход.

Лежа на твердой поверхности спиной я едва не рассмеялась, понимая, что смогла! Я смогла!

А-ха-ха!

Тело гудело от перенапряжения, от страха и переполнявших ощущений, что выплескивались нервными смешками и глубокими глотками тяжелого воздуха подземелья. Не могла найти в себе силы встать и сумела только открыть глаза, глупо пялясь на тот самый зеленый огонек, который на деле оказался факелом, вставленным в кольцо в стене.

Один единственный источник света. Хоть и слабый, но хоть какой-то. Тьма временно закончилась, надолго ли?

Нужно идти дальше. Только вот зачем? И куда я, в конце концов, иду?

Не давая себе закопаться в мрачные мысли, я поднялась, отряхивая свой импровизированный костюм, и потянулась к факелу, вынимая его из стены.

Стоило поднять его, как он погас, вновь возвращая меня в прежнюю темноту.

Черт! Черт! Черт!

От бессилия я прижалась лбом к стене, и сжала зубы до боли, не позволяя себе разрыдаться, не заметив, как вернула факел обратно в кольцо. И он… вновь вспыхнул все тем же ровным зеленым светом.

Чертовщина.

Подтверждая свою догадку, приподняла его и вновь оказалась в темноте. Вернула, и он вновь загорелся.

Что за игры!?

Огляделась, и, шагая так же аккуратно и опасливо, сделала три шага вперед, нащупывая на стене, такое же кольцо. Тааак…

Вернулась, сжала факел в дрожащих пальцах и опять в темноте дошла до следующего колечка, вставляя в него свою единственную находку, дающую хоть какую-то надежду.

Загорелся! Даже чуть ярче!

Эти качели от отчаянья до радости вымотали меня окончательно, и я молча, даже не слушая собственные мысли, пошла дальше, прямо по коридору, переставляя факел все в новые и новые кольца.

С каждым из них он горел все ярче и светлее, освещая мне серый, выбитый прямо в камне коридор, с плохо обработанными стенами и усыпанным пылью полом. И конца и края ему нет. Бесконечная ловушка из сжатого пространства и собственного сумасшествия.

Отсчитывая про себя время, приблизительно через час, я вымоталась, не зная, насколько еще меня хватит, понимая, что сгораю от жажды. Губы пересохли, горло царапало, и я сползла на пол, прикрывая глаза.

Я так устала, демон вас дери. Не могу больше. Не могу…. Сдохну здесь, свернувшись в клубочек на холодном камне и пусть кости мои никто не найдет и не похоронит, как завещали боги.

Звон, будто от цепей, послышался впереди, и я резко подняла голову, вглядываясь в темноту, что окружала все вокруг, что не мог осветить хоть и яркий, но все же просто факел.

Почему-то кричать кто там, мне не хотелось. Претила одна мысль о том, чтобы выдать свое расположение, и я сжалась еще сильнее, просто не представляя, что делать дальше. А звон повторился. И еще ближе, чем раньше.

Меня пробрало так сильно, что я закрыла рот ладошкой, не зная как сдержать крик рвущийся наружу, когда нечто огромное вышло из темноты.