Невеста вечности

Она дождалась, когда телефон затих, и только потом взяла мобильный в руки. Отец… это звонил отец из своего заграничного далека.

Нет, с ним она пока не станет разговаривать.

Вяло возясь на кухне, инспектируя холодильник, Леночка понимала, что она совсем не чувствует голода. Есть не хотелось, но она ползала по кухне, как осенняя опоенная ядом муха.

Электрический чайник вскипел, но она долго с недоумением глядела на него, словно вспоминая, что же надо делать дальше.

Ага, всыпать в чайник заварку, залить кипятком. Чай горячий, крепкий, наверное, поможет справиться с этой острой грызущей тревогой внутри, с этой нарастающей паникой.

Леночка заварила чай, плеснула в чашку, глотнула жадно и обварила крутым кипятком язык и губы.

Стало еще хуже. Рот горел, как в огне, и она, выплеснув кипяток в раковину, налила в чашку сырой холодной воды из-под крана. Черт с ним, если пронесет потом, может, так и лучше. Может, хоть это слегка очистит ее тело и дух, разъедаемый, как проказой, паническим страхом.

Так ничего и не поев, она села в кресло у окна. Смотрела на крыши домов площади Трубной.

Город жил за окном обычной жизнью – шум машин, голоса, дальний вой полицейской сирены…

Леночка скорчилась в кресле, подтянула колени к подбородку, обняла их руками.

Туже, еще туже, вот так… сбиться в комок и сидеть… и ждать…

Чего?

Она услышала это так отчетливо, словно не существовало вокруг обширного захламленного квартирного пространства, этого мира в четырех стенах, который прежде спасал ее от себя, но вот сейчас, сегодня, спасти уже не мог.

Она услышала – звук лифта.

Лифт остановился на ее этаже.

Вышли какие-то люди – двое.

Звонок в дверь.

Вот, вот оно – вот от чего так ныло сегодня всю ночь сердце и сосало под ложечкой.

Длинный, настойчивый звонок, как и по телефону.

Леночка сидела в кресле, она словно срослась с ним всем своим телом.

В дверь звонили и звонили, потом начали стучать. Затем внезапно все затихло.

Леночка сползла с кресла и на ватных ногах подошла к двери, заглянула в глазок.

Двое мужчин на лестничной клетке звонят в дверь напротив, им открывает соседка, и они о чем-то с ней тихо говорят.

Леночка наблюдала в глазок, а руки ее судорожно шарили по двери, проверяя замки и цепочки. Нет, все, все закрыто, дверь – эта спасительная дверь квартиры, отгораживающая, защищающая ее от грозного внешнего мира, – заперта наглухо.

Они не войдут сюда, нет…

Если она не захочет, если сама не отопрет дверь, они никогда не войдут сюда.

Возможно, они подумают, что ее нет – что она умерла, например, или ее вообще никогда не существовало на свете.

Один из мужчин вернулся к двери. Леночка хотела отпрянуть, но… острая тревога пересилила – ей хотелось знать, что произойдет дальше.

Мужчина вытащил из кармана какую-то бумагу – небольшую, не похожую на письмо или телеграмму – и сунул в дверь.

Леночка этого не видела, но ей так показалось. Она затаила дыхание, распластавшись на двери, вцепившись в замки и цепочки.

Незнакомцы сели в лифт и уехали.

Леночка подождала какое-то время.

Она хотела уже открыть дверь и схватить послание… Она должна знать – что в нем, откуда грозит грядущая опасность…

И снова мобильный отвлек ее внимание – он пискнул, сообщая о том, что пришло SMS.

Она глянула машинально. Опять от отца из-за бугра. Сообщение:

Дедушку убили. Лена, что происходит?

Глава 18 Поездка в монастырь

Все утро до обеденного перерыва Катя не отлучалась из кабинета пресс-центра, работала с текучкой – просматривала сводки на сайте, делала пометки для будущих статей, распечатывала информацию на принтере, однако мысли ее витали вокруг совсем другого – как скоро она услышит новости по убийству в поселке «Маяк».

Наступил обеденный перерыв, сотовый молчал, и Катя решила – не лишать же себя обеда, в конце-то концов! Пусть ужин скудный, но обед-то необходим, а то так и ноги на службе протянешь. И она отправилась в главковскую столовую, где встала в длинную очередь. Обедала она не спеша, ее мобильный по-прежнему молчал. Никаких известий от следователя Андрея Страшилина.

Ах так, ну ладно…

Она купила в буфете пирожков с повидлом – взять с собой домой – и пошла пешком по лестнице к себе на четвертый этаж. Нужен, нужен такой моцион после обеда – вместо лифта пересчитать все ступени.

Она запыхалась и шла по коридору главка, стараясь восстановить дыхание, как вдруг увидела у двери своего кабинета массивную квадратную фигуру – в черном костюме, словно для похорон. Андрей Страшилин стоял к ней спиной, держал в руках свой бежевый плащ и кейс с документами.

– Где вас носит? – спросил он так, будто на затылке его имелись глаза.

– Я обедала.

– Я полчаса тут под дверью околачиваюсь.

– Но вы могли бы мне позвонить, и я…

– Что, бросили бы творожную запеканку и яблочный компот или что вы там ели – и бегом сюда? – Страшилин хмыкнул. – Некогда прохлаждаться, до поселка путь неблизкий по пробкам.

Катя зашла в кабинет, взяла плащ и сумку, проверила – все ли гаджеты там, не забыла ли чего – планшет, мобильный, диктофон.