Невеста вне отбора

Альтгар промолчал. Поднял с пола плотную ткань, укрывавшую пентаграмму, и жестом показал Катарине на очерченный золотом круг в центре чертежа.

- Когда примете устойчивое положение, отдадите мне трость.

От последнего комментария Катти бросило в дрожь. И «устойчивое положение» удалось найти не сразу.

Но больно действительно не было. Тепло поднялось от левой ноги вверх и до сердца. А вот правую Катарина окончательно перестала чувствовать.

Все это время Альтгар и Ивьен что-то записывали, протягивали к пентаграмме какие-то стеклянные трубочки, тонкие металлические спицы и свитки пергаментов.

- Помочь с туфельками? - вежливо спросил Ивьен, когда все закончилось.

- Нет, благодарю. Помогите присесть, совсем не чувствую ногу.

Катарина обулась, удобнее перехватила трость и встала.

- Вы собираетесь поделиться со мной результатами?

- Выводом, - ответил Альтгар. - Скорее всего, вас удастся вылечить. Но придется ждать до конца Отбора. Увы, это займет время.

- «Скорее всего» - звучит ужасно, - вздохнула Катти.

- Нет, мы можем вас вылечить! - пылко воскликнул Ивьен, - Просто все зависит не только от нас! Нам будет нужна инф...

- Ив. Помолчи, пока рано. Мэдчен ван Ретт, нам придется перемещаться прежним способом. Если вы не хотите подставить мору Ровейн.

Подставлять Германику Катарина не хотела. Потому ей пришлось повторно пережить это ужасающее растягивание.

В дворцовой комнате белатор усадил Катарину в кресло. Подал стакан воды и открыл окно, чтобы пустить свежий воздух.

- Вы создаете насыщенные магией растения - научились этому в той книге?

- Да, - устало кивнула Катти.

- А о преобразовании одного растения в другое вы там же прочли? - будто случайно спросил он.

- Нет, - мрачно ответила мэдчен ван Ретт.

- Мора Ровейн, мы закончили, - громко произнес белатор Альтгар.

И через минуту Германика появилась в комнате.

- Вот и славно, вот и хорошо. Передашь мне документы. И да, я купила на твое имя билет в предместья.

Белатор склонил голову, вежливо попрощался и вышел.

- Устала? - с сочувствием спросила Германика. - Ал иногда бывает просто ужасен.

- Иногда? Он будто из дремучего леса выбрался.

- Он глава Совета белаторов, - пожала плечами дуэнья. - Ты даже не представляешь, сколько нужно знать и уметь, чтобы занять это место. Да и пережил он многое. Я просто прошу тебя быть к нему чуть снисходительней.

Мэдчен ван Ретт посмотрела на Германику, отметила ее нетипично-нежное выражение лица и буркнула:

- Хорошо.

- Так, тогда, когда пойдешь в спальню, обрати внимание на свой прикроватный столик.

- Ты меня пугаешь.

Дуэнья захохотала, и Катти невольно присоединилась к ней. Ван Ретт смеялась, всхлипывала и чувствовала, как напряжение этого дня покидает ее. Все же и Боудира, и Альтгар, и оба в один день - перебор.

- Да нет, там просто расширенное издание «Королевского стола». Раньше девушки должны были поразить принца своими кулинарными талантами. После одного инцидента принц перестал пробовать стряпню своих невест, и его заменили особой комиссией, - отсмеявшись, сказала Германика. - Ну а после того, как комиссию в полном составе отправили к целителям, испытание плитой превратилось в испытание столом.

- А?

- Ты должна продумать меню, скатерти, вилки, ложки. - Дуэнья прищелкнула пальцами. - Полностью сервировать стол и проинструктировать слуг, как и когда все это подать.

- А кому? И как? Просто так?

- Нет, за каждым столом будет сидеть кто-то из придворных. Хочешь, я попрошу - и это будет белатор? Хотя он еще не вернется из предместий...

В комнате повисла тишина. Мора Ровейн отошла к окну, а Катти пыталась разобраться в своих чувствах. Она до истерики хотела стать здоровой. И до той же истерики боялась, что пострадает ее семья.

Леандер заслужил трепку, это факт. Отец... отец - глава рода и должен отвечать за поступки своих детей. Раз уж не смог остановить. Но мама, мама-то ни в чем не виновата!

А с другой стороны, ее, Катти, вины во всем случившемся еще меньше, чем у матери. Это отец бредил сыном-белатором, это отец не пресек безумного увлечения Леандера. И это отец пытался все скрыть.

- Почему он не мог подать запрос в Башню? Вылечили бы меня, и все.

- Он?

- Отец. Просто вся эта глупость с несуществуюшим белатором... - Мэдчен ван Ретт грустно вздохнула. - Зачем? Вот сейчас белатор Альтгар землю роет. А почему? А потому что кто-то унизил всю Башню - как же так, один из белаторов с плевой травмой не справился.

Мора Ровейн с сочувствием посмотрела на расстроенную Катти и, не сдержавшись, подошла и погладила девушку по волосам.

- Все будет хорошо, - с трудом соврала Германика. - Все обязательно будет хорошо.

Глава 10

Для подготовки ко второму испытанию невестам-избранницам дали три дня. И за эти дни сестринская дружба Катти и Мадди прошла испытание огнем, водой и противоположным мнением. Мора Ровейн только посмеивалась, слушая почти змеиное шипение, которое заменяло девушкам ругань. Потому как: «Сейчас ты выскажешься от души, остынешь, тебя простят. Но слова-то останутся». Эта простая купеческая мудрость крепко запала в душу Катарине.