Невеста вне отбора

- Прям поцеловал.

Немного помолчав, Мадди допила чай и серьезно спросила:

- И что ты думаешь об этом?

- Мне кажется, что ему от меня что-то нужно.

- Наверное, мы слишком умные дуры, - сделала вывод Мадди. - Другие бы радовались, щебетали и опасались, как бы не навлечь на себя гнев его высочества - мы все же его «товар». Даже вон знак качества на лбу имеется.

Посмеявшись, девушки заварили еще чаю и притушили верхний свет.

- Вырасти свои цветы, - попросила Мадди. - Мне незнакома и непонятна красота позднего вечера, но вот на растения я люблю смотреть.

Катти только рукой махнула, и вокруг все затянуло цветущими лианами. Допивали чай в тишине. Каждая думала о своем, но на самом деле об одном и том же - как же хочется, чтобы все оказалось взаправду.

- А еще знаешь, у него очень странные шрамы. Тоньше волоса, белые и ровные-ровные. Как будто специально сделанные, - задумчиво произнесла Мадди. - Это я про Лиаду. Не знаешь, от чего такое бывает?

- Когда алхимическая кислота проедает и кожу, и мясо, до костей, то белаторы используют специальные... такие, знаешь... - Катарина вздохнула. - Не помню, как называются. Но с помощью этих штук можно вырастить новое мясо и кожу. Они цепляются на чистую поверхность здоровой кожи и постепенно сдвигаются в сторону. Это немного похоже на ткацкий станок.

- И места, где они остановились...

- Да, место где закончена регенерация, и место, где она начата, - все это отмечено белыми шрамами. На самом деле это не шрамы, конечно. Но терминов я, опять же, не помню.

- Ты много знаешь.

- Я хочу стать магом-наставником, - напомнила Катарина. - Но на самом деле у нас вся библиотека заполнена книгами о белаторах, для белаторов, а также есть пара раритетов, написанных белаторами для своих. Я читала. Становится жутко, когда подумаешь, на что они способны.

- Я преклоняюсь перед нашим королем, - кивнула Мадди. - Держать в узде Совет белаторов. И не допустить, чтобы маги взяли власть.

А Катарина вспомнила то, что ей рассказал Альтгар, и искренне понадеялась, что его величество Пальдерик сильно поумнел с юности.

Весь следующий день Катти провела в библиотеке. Она изучала «Великую Брачную Книгу» и «Книгу Семейного Сговора».

- Ты чего тут маринуешься? - Мадди села напротив Катарины.

- Изучаю жизнь мэдчен Агуиры ван Торр.

- Бедная девушка, - посочувствовала Мадди. - Что? Эту историю даже я знаю. Она поехала в Храм Серой Богини, и по пути на ее карету напали разбойники. А ведь она должна была выйти замуж.

Катти покивала. Врать ей не хотелось, а рассказать Мадди, что погибла Агуира совсем иначе, - не могла. Потому и оставалось только одно - изучать книги.

- Ого, к ней дважды сватался наш король? - Ванен Скомпф провела пальцем по золотым нитям. - Удивительно, как это не вымарали?

- Эти книги защищает сама магия, - покачала головой Катти. - Здесь есть все. Смотри, тут и про меня есть. Ко мне трижды сватались, и отец всем отказал.

- Тебя это огорчает или радует?

- Что отказал - радует, что я об этом не знала - огорчает. Таких книг всего десять во всем Келестине.

- И одна из таких книг лежит здесь? - скептически спросила Мадди.

- Нет, что ты. Это копия, и, вероятно, уже устаревшая. Раз в год с десяти книг снимают копии, и любой «ван» или «ванен» может купить себе список. Список - так называют копии с книг.

- Я знаю. Идем на ужин?

- Конечно.

- А за кого должна была выйти замуж мэдчен ван Торр?

Катарина отстраненно улыбнулась, потерла кончик носа и со вздохом произнесла:

- В этой копии имя жениха кем-то испорчено. Огромное такое пятно. И даже непонятно, специально или случайно.

В свете того, что Катти рассказал белатор, это пятно выглядело крайне подозрительно. Но вместе с тем мэдчен ван Ретт не раз наблюдала, как иные посетители библиотеки смеют пить и есть во время чтения. Да и что оно даст, это пятно, учитывая, сколько с тех пор сделано копий? Нет, она себя накручивает, не иначе.

За ужином невесты-избранницы нервничали и давились - мэдчен ван Ретт каждую одарила тяжелым, мрачным взглядом. И каждая тут же вспомнила, как лихо Катарина размахивала тростью на первом испытании.

Неудивительно, что после ужина Ильтиона задержала Катти неспешным разговором, а Альда и Альгра проникновенно попросили Мадди донести до ван Ретт - тут у нее врагов нет. А Боудиру они сами утихомирят, если что.

- Чего это ты их так взглядом сверлила? - спросила посмеивающаяся Мадди, когда девушки устроились на балкончике.

- Да просто подумала, у нас с тобой есть дар. А у них? И если есть, то какой. Тебе не интересно?

- Да не особо, - пожала плечами ванен Скомпф. - Что мне с того знания? Я тебе как дочь купца говорю - больше знаешь, больше путаешься.

У Мадди и для этого случая нашлась своя поучительная история. О молодом белаторе, который знал слишком много заклинаний и в критический момент не смог определиться - какое использовать. Так и погиб.

- Вот и вот, - подытожила ванен Скомпф. - Я за умеренную образованность.

- Да я так, просто заскучала, - улыбнулась Катарина.