Невеста вне отбора

- А еще ты хочешь наладить отношения со всеми нами, - хмыкнула Мадди, принимая тарелку с сандвичами, - на тот случай, если королевой станешь не ты. Как дочь купца - прекрасно тебя понимаю. Как просто человек - тоже понимаю, но дружить мы вряд ли будем. Но и королевой я не стану.

- Королевой никто не станет, - примирительно произнесла Катти, - потому что королева у нас уже есть.

- Да, корону примерять потом будете, - кивнула Мадди. - А жена принца - принцесса?

- Безусловно, - кивнула Исира. - И новоявленной принцессе будет не до подруг, там нужно коронованной свекрови понравиться, занять свое место среди придворных и все такое.

И невесты тут же заспорили - Боудира считала, что к статусу принцессы уважение идет бонусом. То есть вышла замуж, и все, на этом трудности закончились. Ильтиона же придерживалась точки зрения Исиры - после замужества начнутся основные трудности.

А Мадди и Катти просто наблюдали, как девушки от вполне логичных аргументов переходят к ругани.

- Если сейчас тихонько в кого-нибудь кинуть хлебом, - мечтательно протянула Мадди, - представь, что начнется.

- Да, только даже если сами спорщицы нас не вычислят, это сделают наблюдатели, - отозвалась Катарина.

- Именно поэтому я говорю «представь», - фыркнула Мадди. - Ты доела? Вот клянусь, первое, что я сделаю, когда освобожусь из дворца, - затащу тебя в гости и познакомлю с нормальной едой.

- Да ты вроде уже познакомила, - отшутилась Катарина, намекая на чесночную колбасу.

- Эх, счастливая, тебе предстоит столько прекрасных открытий, - промурлыкала Мадди. - Идем, посидим на балконе.

- А ты не будешь сандвичи?

- Буду. С чаем. На балконе. У меня тут аппетит пропадает.

И Мадди, нисколько не стесняясь, забрала тарелку с собой.

Почаевничав, она предложила начать собираться.

- Так а смысл? - удивилась Катти. - Мы достаточно прилично одеты.

- Вот хоть кем меня назови, - отозвалась подруга, - а я всей собой чую - будет какая-то подстава. И самым логичным будет, если нас заставят обедать вместе с кем-то.

- А еще логичнее будет, если нас поменяют, то есть я окажусь за столом, сервированным по твоим записям, ты - по моим. Ну или по записям Исиры, - медленно произнесла Катарина. - Так. Так. Вот теперь и я готова начать нервничать.

- Зачем? Выбираем немаркое, но нарядное платье. Делаем прическу, минимум косметики, но глаза накрасить. Мы же как бы даже не подозреваем ни о чем.

- А самое главное, если ты не права, то не будем выглядеть идиотками. Боги, нам так повезло отделаться от публичного завтрака. - Катти вздохнула. - Я согласна еще разок помучиться, но никуда не ходить. Кстати, я знаю, как проверить твою гипотезу.

- Кого?

- Твое предположение. Но пока не получится. Давай выбирать платье.

В гардеробе Катарины нашлось насыщенно-серое платье с темной вышивкой по краю лифа. Мадди же явно проела плешь на голове мэтра Баско и вытребовала себе любимые цвета - лиловый, насыщенно-розовый, зеленый.

- Я даже как-то теряюсь, - охнула Катти.

- Мне идет, - пожала плечами Мадди. - А кто и что там не носит - не мои проблемы. Знаешь, какая беда с моими формами подобрать платье и не сдохнуть из-за перетянутого корсета? Вот то-то же. А эти цвета меня украшают.

В итоге Мадди выбрала для себя зеленое платье, а Катти вырастила несколько изящных розочек:

- Сделаем с ними прическу. Очень удобно - они корнями удержат волосы лучше любых шпилек.

- Согласна. Но убери, я не хочу это видеть.

Вид тонких, белесых корешков напомнил Мадди банку с червями. Тем более что и те, и эти - шевелились.

- Ты не думай, у тебя в волосах они шевелиться не будут.

- Да я согласна, просто смотреть не хочу.

- Неженка, - поддела ее подруга.

- Я? А слабо курице голову отрубить? Кипятком ее ошпарить, перья ощипать, выпотрошить и суп сварить?

- Выпотрошить - слабо, голову - слабо, а вот суп могу, - отозвалась Катти. - Я же говорила, мы жили в предместьях. Когда кухарка слегла с простудой, я помогала нянюшке готовить. Первые два супа мы вылили, благо, что хоть с продуктами все было хорошо. А потом ничего так получилось. Хотя готовить я все равно не полюбила.

- Ого, молодец. А я слышала, будто одна мора погибла при полной кладовой - не смогла ничего приготовить.

- Это вранье, - покачала головой Катти. - А пошло оно из-за действительно курьезного случая - к целителям попала благородная мора, наевшаяся сухой крупы. Спасли. Но с тех пор такой вот анекдот гуляет.

- Ну, наесться сухой крупы не так и страшно. Если потом воды не перепить.

- Мэдчен ван Ретт, вы здесь? - из спальни Мадди раздался голос Росицы.

И Катти моментально закрыла шкаф, пихнула выращенные розочки за зеркало и, подмигнув Мадди, крикнула:

- Да! На пруд собираемся!

Росица вошла в комнату и осторожно спросила:

- Так ведь испытание же?

- А разве мы там нужны? Сами ведь говорили, за стол сядет один из благородных дерров, а комиссия будет наблюдать. Мы-то там зачем?

И Мадди, понявшая задумку подруги, кивнула и добавила:

- Точно, а мы сейчас возьмем плед, чай и конфеты - прекрасно проведем время.

- Хорошо, - кротко ответила Росица и ушла, так и не сказав, зачем искала хозяйку.