Невеста вне отбора

За ужином невесты-избранницы старательно демонстрировали обиду. Но Катти, хоть и сожалела о своей резкости, извиняться не стала. Она была права по сути, просто выбрала слишком жесткую форму.

- Как ты только не задымилась под их взглядами, - хихикнула Мадди.

- А что мне дымиться, - Катти пожала плечами. - Я была резка, но не солгала ни словом.

Навстречу вышедшим из обеденной залы девушкам бежала Марийка, служанка Мадди.

- Мэдчен ванен Скомпф, портниху я не нашла. Но моя старшая сестра может помочь.

- Помочь? - удивилась Катти.

- Мы с тобой немного различаемся, - Мадди выразительно погладила себя по животу. - Нет, платье и так хорошо сидит, видимо, тебе оно великовато. Но нужно немного доработать его.

- Да нет, я же тебе говорила, что мне пришлось забыть о пирожках, - улыбнулась Катти. - После травмы я поправилась. Хорошо кушала и плохо ходила.

Посмеявшись, девушки разошлись. Мадди ушла следом за Марийкой, а Катарина - к себе. Она гадала, когда доставят подарок от маэстро Баско, о котором говорила Германика, и что это будет.

Зайдя к себе, Катти сразу же прошла в спальню и открыла шкаф. У нее было четыре бальных платья. Равно великолепных, если так можно выразиться. Отчего выбор становился мучительным.

Стук в дверь заставил мэдчен ван Ретт замереть. За последнее время она отвыкла от этого звука - увы, Германика препочитала прыгать напрямую в гостиную или входить, открывая дверь как свою. Мадди тоже не стучалась. Так что этот стук Катарину немного напугал.

- Войдите, - громко произнесла она, выходя в гостиную и прикрывая дверь в спальню.

- Мэдчен ван Ретт, мое почтение. Еще помните меня?

- Маэстро Баско, - Катти присела в реверансе.

- Мэтр Баско, - поправил Катарину королевский портной. - Зато сразу понятно, кто ваша дуэнья, - Герм постоянно зовет меня маэстро.

Ван Ретт смутилась и отвела глаза. Было неловко, хотя имя она вспомнила правильно. А вот маэстро и мэтр - спутала.

- Ну-ну, девочка, не красней. Германика порой специально вводит окружающих в заблуждение - мы так развлекаемся, - добродушно произнес Баско. - Я видел твой танец. И он произвел на меня впечатление. Окажи мне честь, Катарина ван Ретт, и прими в подарок бальный наряд. Я не мог спать до тех пор, пока не создал его.

- Спасибо, - тихо выдохнула Катти. Каким-то шестым чувством она угадала, что сейчас не время для словесного кружева.

Мэтр Баско открыл дверь, и в комнату внесли нечто объемное, укутанное в серую ткань.

- Вот здесь поставьте и идите. Идите-идите! - Портной прогнал слуг, которые явно хотели увидеть, что под тканью. - Открывай. Давай же.

Ткань сползла вниз, и Катти охнула. Это был потрясающий, смелый наряд.

- Ты та, кто ты есть. - Баско чему-то мечтательно улыбнулся. - Если кто его и может надеть, то это ты.

Катти завороженно кивнула. Подойдя ближе, она провела ладонью над тканью и тихо-тихо прошептала:

- Знаете, иногда, перед сном, я позволяла себе мечтать. И это оно. Платье из моих самых счастливых снов.

Тихий, довольный смех был ей ответом. Мэтр Баско искренне наслаждался открытой реакцией Катарины.

- Такой удивительный цвет, - шептала Катти. - Ох, еще и вышивка, как дивно...

Платье действительно было невероятным - жемчужный цвет лифа к подолу становился настолько насыщенным, что казался черным. Благородный, тяжелый шелк был расшит мельчайшим драгоценным жемчугом, который в точности повторял переливы цвета ткани.

- Оно довольно узкое, - произнес Баско, - у тебя ведь трость. Так что складки платья подчеркнут бедра. А это подарок от моей супруги.

На раскрытой ладони мэтра лежала простенькая цепочка, даже не серебряная, а медная.

- Навертишь на трость, и целые сутки она будет выглядеть как изящный зонтик.

Мэтр едва успел договорить, а Катти уже рыдала у него на груди.

- Ты чего, девочка? Ну-ну, все будет хорошо.

Все уже было хорошо. Просто... просто на Катарину слишком много всего свалилось. И вот такой вот поступок мэтра Баско напомнил мэдчен ван Ретт, что в этом мире есть не только интриги и заговоры, покушения и ложь, а еще и друзья. И просто хорошие, благородные люди.

- Если я могу для вас что-нибудь сделать, мэтр, - отстранилась Катарина, - я сделаю. От души. А не ради отдарка.

- Ради чего? - поразился Баско.

- Ой, это мы с Мадди придумали: отдариться - отдарок.

Мэтр Баско ушел, а Катти, укутав платье тканью, села к зеркалу. Такой наряд требовал особенной прически. Строгой, но при этом нескучной. И тут поможет ее дар. Венок из мелких белых розочек и черных ягод волчьей радости. Эти ягоды издалека похожи на жемчуг. И сребролист, обязательно. А волосы... А волосы надо поднять наверх и спустить вниз локонами.

Покосившись на шкатулку с колье, Катти покачала головой. У платья вырез был, бесспорно, глубоким, но при этом узким. Этакая лодочка. Вот тоненькая цепочка со скромной черной жемчужинкой - подошла бы. А колье - нет. Хорошо еще, что узкие рукава у кистей немного расходятся и скрывают «голые пальцы». Все же довольно жестоко лишить невест-избранниц личных драгоценностей.