Невеста вне отбора

- Видишь ли, скорее всего, заводчик поставил над конем эксперимент. Вырастил его с помощью магии и зелий. Я думаю, что Обжора был слабым, нежизнеспособным жеребенком. Так что его организм привык к магии, и лиана для него - как сахар и яблоки для обычных лошадей. Но главное - не перекормить.

- Значит, это частая практика?

Лиана подняла ван Ретт в седло.

- Не так чтобы очень, увы, зелья делают животных либо аморфными либо агрессивными. Две крайности. И тот, кто создаст зелье, корректирующее внешнюю стать и не затрагивающее мозг, - озолотится.

- Да, или будет брошен рыбам на корм, - согласилась Катти. - Чтобы тайна зелья осталась в чьем-нибудь единоличном пользовании.

- А ванен Скомпф хорошо на тебя влияет, - вздохнула Германика.

На улице Катти заметила, что такое большое количество людей ее немного раздражает. Сказывалось замкнутое пространство дворца невест-избранниц. Хорошо, уже недолго осталось.

- Ты чего так подозрительно осматриваешься?

- А ты уверена, что тебе семьдесят два года? - Катарина начисто проигнорировала вопрос дуэньи.

- Нет, мне просто цифра нравится, - огрызнулась Германика. - Конечно, уверена. А что?

- Просто нашему королю пятьдесят два. Получается, что ты ровесница своего отца?

- А почему ты решила, что я сестра нашему королю? - хитро улыбнулась мора Ровейн.

- Так ведь...

- Я старшая сестра отца нынешнего короля.

- Как все сложно, - вздохнула Катти.

К дому ван Реттов они подъехали быстро - Германика немного сократила дорогу. Не полноценный прыжок, но заметная экономия времени.

- А почему мы не прыгнули? - спешившись, спросила Катти.

- Альтгар и Хиллиард перенастраивают защиту дворца. Теперь внутрь будет так же легко попасть, а вот выйти из дворца - нет.

Катти решила немного оттянуть встречу с матерью и повела Обжору к конюшне. Нет, на самом деле она не только поэтому сама направилась с ним к эйту Фоверу - нянюшка говорила, что конь объел любимые азалии моры ван Ретт. И хотя сама Катти в это не очень верила, но спорить не стала.

Мора Ровейн шла рядом с подопечной и молчала. Она примерно предполагала, о чем Катти хочет поговорить с матерью. И не хотела, чтобы юная мэдчен за болтовней забыла что-нибудь важное.

А в холле их встретила целая делегация.

- Насколько мне известно, невесты-избранницы не могут покидать дворец до самого конца Отбора, - именно так поприветствовал дочь дерр ван Ретт.

- Здравствуй, отец, здравствуй мама.

Брата Катти проигнорировала.

- Линдгард, мы прибыли ненадолго, Катти нужно поговорить с матерью. Ну а мы с тобой можем выпить по рюмочке коньяка, - широко улыбнулась Германика.

Дерр ван Ретт передернулся, но покорился. Спорить с королевским бастардом, да еще и магом - дураком Линдгард не был. Хотя он обязательно напомнит драгоценной супруге о том, что в его доме не должно быть всякого... всякого отребья. А любой бастард, хоть герцогский, хоть королевский, - отребье, должное знать свое место. Но нет. Ведь лезут же, лезут в дома благородных дерров...

- И не страшно тебе, Линдгард? - хмыкнула Германика. - Цветочек, ты одна справишься?

- А когда я успела стать дорфом, что родной дочери нужно со мной справляться? - Сабрина ван Ретт покачала головой. - Идем в беседку. Как я понимаю, времени у тебя немного.

- Немного, - кивнула Катти.

Войдя в беседку, она села на холодную, мраморную скамью.

- У меня три вопроса. Как ты узнала, что я буду участвовать в Отборе. Что на самом деле со мной сделал Леандер. И есть ли у нас в роду пророческий дар.

Все это она произнесла ровным, спокойным тоном без каких-либо вопросительных интонаций.

- Первое проистекает из третьего, - спокойно ответила Сабрина, присаживаясь рядом. - Да, дар есть. Проявляется он только тогда, когда в жизни женщины или девушки появляется самый дорогой, самый близкий человек. О нем нам сначала снятся сны. А позже - и о других. Так я узнала, что ты станешь невестой-избранницей. В моих снах ты всегда была в том колье, и я зарисовала его, а после дала заказ ювелиру. Он использовал мой эскиз для создания Венца. Забавно, не правда ли?

- А если мне приснился кошмар? С участием самого дорогого человека?

- В скором времени сон начнет обрастать подробностями. Но если ты воспользуешься им для того, чтобы изменить будущее, - потеряешь дар.

- А зачем нужен такой дар, если любимый человек умрет? - удивилась Катарина.

Сабрина посмотрела на дочь, вздохнула и пожала плечами:

- Не знаю.

- Так что со мной сделал Леандер?

- Катти, твой брат подстроил тебе ловушку, - устало произнесла мора ван Ретт. - И одной Богине известно, что он там накрутил с алхимическими реактивами и тем злосчастным капканом. Даже белатор...

- Ни один из белаторов не получал заказа от рода ван Ретт. А я - здорова. Только хромаю. Глава Совета белаторов лично осматривал меня, проверял и просвечивал всякими пентаграммами. Он уверен, что моя травма связана с запрещенными книгами.

Мора ван Ретт произнесла настолько емкую фразу, полную непристойных оборотов и не слишком изящных слов, что Катти искренне восхитилась.

- Я ничего не могу тебе сказать, солнышко. Кроме одного - уж я-то докопаюсь до правды.