Невеста вне отбора

- Или держит ее при себе, - задумчиво произнес Альтгар и пояснил: - Мы не используем Зов часто не только потому, что он отнимает много силы. Но еще и потому, что смертельные случаи все равно происходят. Первый удар гонга - вычисляется местоположение избранницы. Второй - стягивает к перемещаемому объекту нити магии и оценивает положение: опасно или нет. И только третий командует - тащи. И если в промежутке между вторым и третьим резко что-то изменить, то объект может быть поврежден. А вот если между первым и вторым накинуть на шею удавку и свободный конец зафиксировать, да вон, хоть к газовому рожку, - то объект останется стоять там, где стоит.

- Но мы слышали только два удара, - возразила Мадди.

- Потому что третий - не вам, - пожал плечами Лиаду. - Он неслышим, но он есть. Надо просто верить.

- Надо просто знать, - возразила Германика. - Просто верить надо в супружескую верность, а заклятья и ритуалы необходимо зубрить и понимать.

- Зубрить или понимать? - рассеянно уточнила ван Ретт и пояснила: - Это очень разные вещи.

- Станешь наставницей, я и над тобой посмеюсь, - мрачно улыбнулась Германика. - Когда у тебя ученики и зубрить не станут, и понимать не будут.

Катарина пожала плечами:

- До этого момента еще дожить надо.

В библиотеке повисла тишина, которую нарушила ванен Скомпф:

- Так я не поняла, эта ваша Восьмая, то есть теперь уже наша Восьмая, она что - единственная ниточка к кукловоду?

- Еще балы и церемония Возложения Венца, - вздохнула Германика. - Но не хотелось бы ловить его на живца.

- Ты стихами заговорила, - протянула Катарина. - Быть беде...

- Тьфу на тебя, - передернулась Германика. - Так, я сейчас к тебе домой прыгну. Раз уж мы все здесь и все из себя свободные, то перенесу теплую встречу. А после обеда будете доводить до ума свой цветочный ужас. Кстати, с вашей стороны жестоко - я чуть не заверещала, увидев это.

- Спасибо, я ощущаю, как меня переполняет уверенность в себе, - буркнула Катти, а мора Ровейн только ехидно усмехнулась и исчезла.

- Поддержка - главное в нашей жизни, - поддакнула Мадди. - Но у тебя хотя бы есть трость.

- Резонно, - кивнула Катарина. - Мне ее здесь ждать?

Белатор и принц переглянулись и синхронно пожали плечами. После чего принц все же ответил:

- Тетушка скачет как бешеный кузнечик. Даже если вы, мэдчен ван Ретт, захотите спрятаться - все равно найдет.

- Всегда находит, - как-то тоскливо добавил Альтгар. - Давай я тебя провожу?

- Проводи.

Катти положила руку на сгиб локтя белатора и чуть сжала пальцы. Она немного нервничала. И сама не могла понять - почему.

В своей комнате, невзначай пройдя мимо зеркала, Катарина вздрогнула - прийти домой в брючном костюме? Отец будет гневаться!

Но, сделав лишь пару шагов к шкафу, она неудачно оперлась на трость и едва не упала. А будь на ней платье - точно растянулась бы на полу. Отойдя на несколько шагов, Катти вновь вернулась к зеркалу. Покрутилась, осмотрела себя и здраво рассудила - есть более откровенные платья. Потом прокрутилась в другую сторону и все же признала - ни одно платье так не облегает бедра.

- Ты решила ковер протоптать? - с ехидцей просила вернувшаяся Германика.

- Не совсем, - ван Ретт пожала плечами. - Думаю, не переодеться ли мне.

Мора Ровейн скептически посмотрела на подопечную и спросила:

- Стыдно или страшно?

- Пожалуй, страшно, - подумав, ответила Катти.

- Какой же из тебя получится маг-наставник, если ты боишься собственной семьи? - с усмешкой спросила Германика. - Не нужно поступать наперекор всему. Просто сядь и крепко подумай.

- Да что тут думать, - отмахнулась Катарина. - В отличие от нас, придворные свободно выходят на улицу. И отцу давно доложили, что его дочь трясла ногами вместо того, чтобы скользить в танце с лентами. И то, что я в принципе не могу скользить, никого не волнует.

- Сможешь, - уверенно сказала Германика. - Вся Башня вздрагивает от экспериментов Гара.

- В смысле?

- Он разрабатывает для тебя ритуал. И не спрашивай, я ничего не знаю. Идем.

- Я думала, мы будем прыгать, - растерянно произнесла Катарина.

- Нет, мы будем скакать, - покачала головой мора Ровейн. - А вот обратно - прыгнем.

- Знаешь, наверное, мы забавно смотримся со стороны, - хмыкнула Катти, выходя из комнаты.

- М-м-м?

- У нас одинаковая одежда, - напомнила ван Ретт.

Германика погрозила подопечной пальцем и возразила:

- Во-первых, у моей рубашки глубже вырез, во-вторых, мои штаны куда тесней. И фалды - у меня чуть короче, чем у тебя. Да и сам корсаж тоже чуть-чуть другой.

Спорить Катти не стала - было ясно, что для дуэньи этот момент принципиален. Ну а для ван Ретт - нет. Так и почему бы не уступить?

Обжора обрадовался хозяйке только после того, как ему позволили съесть магическую лиану.

- Ты что-нибудь слышала о пристрастии лошадей к сотворенной пище? - спросила Катарина Германику.

Мора Ровейн посмотрела на флегматичного коня, потом на Катти, потом снова на коня и все же решилась: