Невеста Змея. Трепет (СИ)

-- Прошу в мою погремушку, - он кивнул в сторону старенького уазика, припорошенного пылью, что стоял метрах в двухстах от нас. - Отвезу вас в гостиницу, а по пути расскажите, куда Вас завтра отвезти.

Я послушно проследовала за мужчиной. Мне он, почему-то, казался похожим на лесника. Темное, хорошо загорелое лицо с щетиной недельной давности, две длинные морщинки на лбу и много мелких в уголках глаз. Волосы скрыты под потрёпанной временем панамой темно зеленого цвета. На ногах высокие ботинки со шнуровкой. Штаны цвета хаки. И майка, на удивление чистого, оливкового цвета. На вид ему было чуть больше сорока.

Мы сели в машину. Едва я захлопнула дверцу, он завел мотор и сразу тронулся в путь.

-- Мне казалось, поселок прямо тут, -- осторожно начала я разговор.

-- И тут, и там, -- мотнул головой в разные стороны Гриша. - Разбросан по этим пригоркам, как семена по полю. Это самая окраина, а центр чуть дальше. - Он сделал небольшую паузу. - Так зачем в наши места?

-- Ищу одно место. Называется "каменный пояс".

-- Что-то исследуете? - без особого интереса, спросил он.

-- Да, -- я кивнула, хотя он головы ко мне не повернул и не мог этого видеть. - Ищу маленькое озеро рядом с этим местом.

-- А-а, -- протянул он с ноткой иронии, -- это значительно облегчает задачу. Чего-чего, а водоемов тут, пруд пруди. -- Мужчина усмехнулся собственной шутке. -- Десяток прямо по соседству. С какого начнем?

-- С того, что менее обитаем, -- предложила я. Вряд ли стоило искать Полоза вблизи мест обитания людей. Змеи довольно осторожны и не станут селиться рядом. А может и наоборот, вполне себе неплохо уживаются с людьми в одном из этих самых поселений. Как тот же Кирилл. Так может лес с озером не так уж мне и нужны? Если подумать, даже этот водитель мог оказаться змее человеком и работать на того же Полоза. Ведь в принципе, ни о ком из них я ничего толком и не знала. А внешность... она как известно обманчива.

Пока я мысленно металась, мужчина усмехнулся.

-- Таких здесь сейчас нет. Люди всегда селятся у воды, и эти озера не исключение.

Его ответ меня расстроил. Я, конечно знала, что найти Великого Полоза будет не так-то просто, но слабо понимала с чего стоит начать. О Царе Земли, как еще называли мудреца, я знала лишь то, что живет он в Уральских горах, на Каменном поясе у озера. Это все, что удалось найти о нем в интернете, маминых тетрадях и книгах. В своем воображении я представляла себе одинокий деревянный домик у озера, а пока выходило, что уединение здесь только снится. Стало быть, предположение о том, что он обитает в поселке совсем отметать тоже не стоит.

Я попыталась решить, стоит ли говорить о том, что именно я ищу или лучше оставить это в тайне. Ответ родился сам собой. В конце концов это могло помочь в поисках.

-- Понимаете, -- начала я негромко. - Для моей диссертации мне нужно изучить среду обитания одного из уральских существ. О нем здесь сложено много легенд и сказок.

Мужчина молча ждал, когда я сообщу ему самое главное. Причем особенно заинтересованным он не выглядел, как и удивленным.

-- В общем, я проехала пол страны чтобы описать... Великого Полоза.

-- Черный Змей - желтая голова, -- понимающе кивнул собеседник. - Надеюсь вы не золото ищите.

-- А при чем здесь золото? - ступила я, поздно вспомнив сказки Бажова.

-- При чем? - губы Гриши скривились в недоверчивой усмешке. - Все знают, что Полоз Хозяин Золотой жилы. Потому и едут сюда толпами мечтатели и кладоискатели каждое лето. Уж каких только историй я не слышал от них. Да только без толку по горам ходили. Бывало и гибли, а золота никто так и не нашел. Давно тут уже все повырыто.

-- Разве я похожа на кладоискателя? - Вот уж с кем меня точно было нельзя сравнить, так с жадными до золота мужиками и мечтательными юнцами, грезящими о кладах.

-- А почему нет, -- подернул плечами гид. - Кто знает у кого что в голове.

-- Ясно, -- грустно выдохнула я. Похоже, меня тоже приняли за одну из охотниц за золотом. - Тогда, боюсь, нам не по пути.

Вот теперь мужчина удивился и даже замедлив ход машины, с вопросом в глазах повернул ко мне голову.

-- С чего вдруг? - только и смог выговорить он.

-- Не хочу, чтобы вы таскали меня по горам как всех тех мечтателей, рассказывая небылицы о Полозе. Могу предположить, что о нем вы знаете не больше моего. Поэтому прошу лишь довести меня до гостиницы и показать, где здесь есть библиотека. А дальше я сама.

-- Как хотите, -- недовольно пробурчал в ответ гид. Его явно расстроил тот факт, что он упустил клиента, тем более что в этих местах каждый турист был на счету и все старались извлечь из этого свою выгоду.

Не смотря на такой поворот событий, до гостиницы он меня все же довез и кратко объяснил где искать библиотеку. С ней все оказалось куда сложнее, чем я ожидала. В поселке таковая была всего одна и находилась она в школе, ей и принадлежала. Стало быть, что-то путное искать в ней не имело смысла, там будут только учебники и то, что необходимо по программе.

-- Если вдруг передумаете, мой номер у вас есть, -- бросил он на прощанье. Я кивнула в ответ.