Невеста звёздного дракона

– И ей ты помог? – поинтересовалась я, ощутив укол ревности.

– Не я. Полина хотела любить и быть любимой. Этого я ей дать не мог. Но она обрела желаемое.

– С кем?

Не надеялась на ответ, ведь Марк тщательно скрывал, где прячется моя сестра. Но он удивил.

– С моим другом. Они сейчас вместе. Это не я ее прячу.

– Он тоже… дракон?

– Да.

Вот как… Значит ли это, что Марк допускает мысль, что возможен крепкий союз между драконом и ведьмой?

– Ты его… осуждаешь?

– Конечно, нет. Но им лучше не показываться на глаза моему отцу. В ближайшие пару лет. Не переживай, с твоей сестрой все в порядке.

Что ж, теперь я завидую Полли…

– Так ты помогаешь мне из–за чувства вины?

Я воспользовалась тем, что Марк расслабился, и крутанулась, оборачиваясь к нему лицом. Расстояние между нами не позволяло увидеть его тело ниже груди.

– Зря ты… так, – произнес Марк, сглотнув.

Зря повернулась или зря пытаюсь докопаться до истины?

Я, как завороженная, уставилась на его кадык. Поднять взгляд, заглянуть в глаза… Нет, это выше моих сил.

– Не надо, Марк. Ты ни в чем не виноват. И я тоже. Не мы заключали тот договор.

– Но это не единственная причина, – возразил Марк. – Говорил же, ты мне нравишься. Даже если не хочешь участвовать в гонках, встряхнись! Ты же бунтарка, Лора. Не превращайся в капризную барышню!

Я все же поймала его взгляд. И пожалела о том, что сделала. Это же космос! Зрачки – как черные дыры, затягивающие мою душу.

Сморгнув, я тряхнула головой.

– В этом, пожалуй, ты действительно виноват, – заявила я. Прощайте, девичья гордость и здравый смысл! – Видишь ли, Марк… Я веду себя так, потому что ты мне нравишься.

– Нравлюсь… как друг? – уточнил он неожиданно хриплым голосом.

– Нравишься, как мужчина.

Я коснулась ладонью обнаженного плеча и погладила литую мышцу.

– Не переживай, я понимаю, как нелепо это звучит, – продолжила я, так как Марк молчал. – Ведь я была твоей невестой, и ты отказался от брака. Проклятие – слабое оправдание. Любую клятву можно обойти.

– Не думай, что все так просто…

Я приложила палец к его губам, заставляя заткнуться.

– Ты ненавидишь ведьм. И надеешься найти свою истинную среди драконов. Так что я не обманываюсь и не заблуждаюсь. И навязываться не буду.

– А что ты сейчас делаешь? – Марк отвел мою руку в сторону. – Зачем признаешься… в чувствах?

– Так на тебя вся надежда, – усмехнулась я. – Осади меня. Унизь. Растопчи эти чувства. Заставь меня ненавидеть, а не любить. Или оставь в покое. Не предлагай ничего. Не помогай. Не…

Договорить не удалось. Марк закрыл мне рот поцелуем.

Это так по–мужски! Или… по–драконьи?

Он и раньше целовал меня. И с тех пор ничего не изменилось. Я так же таяла под его напором, а он так же жадно пил мое дыхание. Сердце билось в груди, как сумасшедшее.

И все же я нашла в себе силы возмутиться, едва Марк отстранился.

– И это, по–твоему, поможет?!

– Я забрал долг, Лора, – мягко ответил Марк, отводя назад прядь моих волос. – А теперь беги, если хочешь. Или возвращайся на линию старта. Мне нечего тебе предложить, кроме дружбы. И я не буду помогать тебе избавиться от чувств. Если предложишь себя, воспользуюсь этим. И ты ничего… Слышишь? Ничего не получишь взамен.

– Хотя бы перестань давать мне надежду! – воскликнула я.

Он определенно услышал мои слова, но ничего не ответил. Оттолкнув меня, Марк исчез в портале, ставя точку в нашем разговоре. Я же без сил опустилась на ближайший камень.

И как все это понимать? Скорее всего, как есть, без подвохов. Я была честна с Марком, и он, похоже, тоже не лгал.

Как ни странно, мне стало легче. Больше не надо притворяться, и выбор – за мной. Бороться с чувствами к Марку или поддаться им, решаю только я. А дракон все же хитрец! Он помог мне. Не так, как я себе представляла, но помог. Он подарил мне свободу.

– Джин! – позвала я.

«Ась?»

Он возник на колене, жуя травинку.

– Если хочешь, возвращайся домой. Я тут надолго.

«Не, я еще погуляю».

– Как хочешь. Держи, это твой обед.

Я достала из кармана половинку яблока, завернутую в бумагу.

Джин подпрыгнул и выплюнул травинку.

«А сразу сказать?! – завопил он. – Я тут на подножном корму…»

Схватив яблоко, он исчез. Забавный…

Я встала с камня, отряхнула одежду и, подняв флаер, отправилась к Марку, который ждал меня на линии старта.

34. Добрые друзья

Я не жалела о том, что рассказала Марку о своих чувствах, и не испытывала ни стыда, ни смущения, встречаясь с ним. И в этом была его заслуга. Он не грубил, не насмешничал, не издевался. Не унижал и не напоминал.

Просто… Марк перестал давать мне надежду.

Он все так же заботился обо мне. И все так же оберегал на сложной трассе. Учил, наставлял, тренировал. Только между нами больше не искрило. Я не чувствовала неловкость, общаясь с ним. И несколько дней вынужденной помолвки казались дурным сном.

День гонок на дороге смерти приближался так же неумолимо, как сессия в конце семестра. Марк гонял меня по трассе ранним утром, а потом отправлял домой и занимался с Алисой, моей единственной конкуренткой. После обеда к ущелью слетались опытные спейсрейсеры, а Марк прятал нас от любопытных коллег.