Невеста звёздного принца

– Может!.. – возмущенно зашипев и воинственно сжав кулаки, повторила девушка. Недоверие принца задело ее ничуть не меньше, чем ранее порадовало проявленное неравнодушие. Вот мало она его приложила о дорожку дворцового парка в Шейразе, надо было основательнее шарахнуть. Тогда бы не сомневался.

Найрис же, хотя прекрасно знал причины ее недовольства и при иных обстоятельствах мог пойти на уступку и польстить самолюбию девушки, понимал и иное: сделай они сейчас хоть один неверный шаг – все пойдет прахом. А когда на кону жизнь, амбиции можно задвинуть подальше.

Впрочем, на его счастье, долго обижаться Аррис не умела. И потому после сердитого пыхтения в тишине комнаты раздалось новое предложение:

– Давай советника сюда позовем? Допрос ему устроим. Признается как миленький!

– А если он не в курсе?

– И что? – изумилась его непонятливости девушка. – Тогда свяжем. И позовем следующего кандидата.

– Предлагаешь всех придворных сюда перетаскать? Веревок не хватит. Надо что-то… чтоб с гарантией.

– Вот привереда! – едва слышно выругалась Аррис и в сердцах заехала кулаком по плечу королевской оболочки, срывая зло на безмолвной фигуре. – Хорош муженек… Дохлятина.

– Дохлятина? – Найрис встрепенулся, цепляясь за идею, мелькнувшую в голове при виде эмоционального порыва девушки. – Дохлятина…

– Что, реально сказать всем, что он умер? – не поняла Аррис. – Это же подстава еще круче. Тут такое начнется…

– Нет, я о другом подумал, – весело улыбнулся ей принц. – Ты просто уйдешь, сказав, что король тебя выгнал и теперь отдыхает. А я спрячусь под кроватью и дождусь того, кто придет проверить, как тут его бывшая оболочка.

– Он идиот? – скептически подняла брови Аррис. – Не поймет, что это ловушка? И не станет выяснять, куда самозванец делся?

– Может и предположить. Но какие у него варианты? Ты поставь себя на его место. Если решит самозванца уничтожить и во всеуслышание объявит о поддельном короле, сделав вид, что только что узнал, то, во-первых, сам лишится возможности дальше править – оболочки-то ему больше не видать. А во-вторых, спровоцирует войну на Адьяре. Желающих занять трон королевства наверняка немало, и этот тип вряд ли в числе возможных претендентов, иначе бы давно сидел на троне Адьяра под собственным именем, а не прятался и не изобретал такой способ устрашения. Оболочка – это власть. А добровольно отдавать ее кому-либо он не захочет. Так что ему выгоднее затаиться, выждать удобный момент и вернуть себе свое творение. А мы просто этот самый момент ускорим.

Аррис, которая затаив дыхание все это слушала, посмотрела на принца с таким уважением, что тот почувствовал себя чуть ли не героем звездного альянса. И едва не рассмеялся, услышав:

– Ну вот, можешь же, когда хочешь!

Чуть позже в королевских апартаментах

– Не беспокойся, пф… Веди себя естественно. Я тут… справлюсь…

Усердно отталкивая шкаф от двери, Найрис ухитрялся одновременно меня напутствовать, причем так старательно, что мне стало смешно. Это в экзоскелете ему для манипуляций мебелью понадобилось одно легкое движение, а теперь все силы потребовались. И при этом принц делал вид, что ему не тяжело. Доказывал, что он тут самый тренированный и умный.

Нет, умный бесспорно. Вон какую схему изложил. А вот остальное…

Впрочем, остальное тоже ничего – шкаф все же поддался его усилиям и милостиво предоставил мне путь на свободу.

Я дождалась, когда Найрис спрячется под кроватью, и, открыв дверь, неторопливо вышла в коридор.

– Инили! – не успела я и на шаг отойти, как ко мне рванул…

Левьер, ну кто же еще! Неужели он всю ночь напролет бродил по коридору?

– Ты как? Что там? Что делал король? – Советник с таким неописуемым волнением меня расспрашивал, чуть ли не ощупывал, проверяя на предмет повреждений, и в то же время пытался заглянуть в медленно закрывающийся проем, что я опешила. Даже мысль мелькнула, не он ли тот самый неизвестный тип. Очень уж подозрительны его мельтешение и паника.

– Нормально там, – неуверенно ответила и, вспомнив о своем образе стервозной принцессы, перешла на ворчливо-недовольный тон: – Приставал ко мне с дурацкими вопросами. Сколько лет, какие увлечения, какие подарки люблю… Чуть не задохнулась от дыма. Можно подумать, этой бесчувственной громадине до меня есть какое-то дело. Теперь вот выгнал. Сказал, что устал. Спать будет… А ты тут чего стоишь?

– Так я тебя жду, – несмело улыбнулся советник. – Волнуюсь.

Он изменился. Еще вчера я разговаривала пусть и с задохликом, но уверенным в себе, напористым и властным. Сейчас передо мной стоял поникший, пришибленный, несчастный мужчина. Это что же на него так повлияло?

Так и не найдя ответа на свой вопрос, я шагнула мимо советника.

– Ладно, пойду отдыхать. Тоже устала. Мои покои те, что ты показывал?

– Да… Подожди, Инили, я тебя провожу.